Em um surpreendente reviravolta de eventos no Open do Japão, o cabeça de chave número um, Taylor Fritz, foi eliminado na primeira rodada na quinta-feira, juntando-se aos compatriotas americanos Frances Tiafoe e Stefanos Tsitsipas em um dia repleto de surpresas em Tóquio. Fritz, que fez história ao se tornar o primeiro homem americano a alcançar uma final de Grand Slam desde 2009, perdeu para o francês Arthur Fils com um placar de 6-4, 3-6, 6-3. O jovem Fils, de 20 anos, mostrou uma energia impressionante durante toda a partida, derrotando Fritz em pouco mais de duas horas.
Poucas horas antes da derrota de Fritz, o cabeça de chave número sete, Frances Tiafoe, que enfrentou Fritz nas semifinais do US Open, também sofreu uma eliminação na primeira rodada. Tiafoe perdeu para Brandon Nakashima, outro americano, com um placar de 7-5, 6-3. Enquanto isso, o cabeça de chave número quatro, Stefanos Tsitsipas, foi eliminado em um jogo contra Alex Michelsen, um qualificado dos Estados Unidos, com o placar final de 4-6, 6-1, 6-2. Tsitsipas havia vencido o primeiro set, mas falhou nos dois seguintes, resultando em sua saída do torneio.
Fritz, classificado como o número sete do mundo, era o campeão defensor do Open do Japão e já havia enfrentado dificuldades durante a partida, necessitando de um tempo médico para um problema nas costas durante o segundo set. Apesar do revés, ele expressou uma perspectiva positiva, afirmando que sentiu que jogou bem no geral, reconhecendo a performance superior de Fils. Fritz comentou: “Há algumas coisas que eu gostaria de ter feito melhor, mas, no geral, não acho que joguei mal de forma alguma.”
No meio da turbulência para os jogadores cabeças de chave, o campeão defensor Ben Shelton avançou para a segunda rodada após derrotar Reilly Opelka com um placar de 3-6, 6-1, 6-4. Shelton, classificado como o número 17 do mundo, se sentiu confiante ao voltar como detentor do título, mencionando que não sente pressão em seu papel de defensor. Outros jogadores como Jack Draper e Tommy Paul também garantiram vitórias, intensificando a competição enquanto buscam tirar proveito das eliminações inesperadas de vários atletas de alto perfil.
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