Ama-ebi Ebikpolade Stow, representante da zona do Sul-Sul no conselho da Federação Nigeriana de Tênis de Mesa, atribuiu a falta de progresso do esporte na região à falta de instalações adequadas.
O Sr. Ebikpolade declarou isso durante uma transmissão ao vivo em Yenagoa, capital do Estado de Bayelsa. Ele explicou que, ao assumir a presidência da Associação de Tênis de Mesa do Estado de Bayelsa, ele e seu vice-presidente, Sr. Ranani Igrubia, identificaram as áreas que precisavam de melhorias e perceberam que a ausência de instalações era um problema crucial para o desenvolvimento do tênis de mesa no estado.
Segundo ele, os únicos estados da Nigéria que possuem boas instalações para o tênis de mesa são Lagos e Cross River, na região Sul-Sul. Ele ressaltou que o tênis de mesa era anteriormente praticado em pisos não aprovados pela NTTF, mas essa realidade mudou.
O representante da zona da NTTF expressou seu desejo de construir uma instalação de última geração para o tênis de mesa, ao invés de seu plano inicial de abrir uma oficina mecânica. Ele acrescentou que sua paixão pelo esporte o levou a investir significativamente nos jovens e que não se arrepende dessa decisão.
O Sr. Ebikpolade explicou que, antes de sua nomeação como presidente, a maioria dos treinadores da associação ainda não possuía os certificados do Instituto Nacional de Esportes (NIS), a única certificação reconhecida pela NTTF para qualificar treinadores.
Ele também destacou que o último treinador a se beneficiar do programa do NIS foi Azibalua Abadi, da área de Ogbia, e que a associação não tolera a mediocridade, mas busca a excelência. Ele observou que os árbitros do estado também participaram de treinamentos para se familiarizarem com as regras.
Ele afirmou que, além de conquistar troféus para o estado, a associação está comprometida em garantir que todos os atletas conciliem o esporte com a educação, destacando que todos os atletas atualmente frequentam uma das melhores universidades privadas do país.
O Sr. Ebikpolade declarou que, desde que assumiu a liderança do tênis de mesa, Bayelsa diminuiu a diferença em relação a outros estados do país, especialmente Lagos, e que Bayelsa se tornou uma força respeitada na Nigéria nos últimos anos.
Ele ressaltou que o Comissário para o Desenvolvimento Esportivo, Dr. Igali, e o Diretor de Esportes, Sir Braveman Wodi, facilitaram os esforços da associação, explicando que sua prioridade no momento é que os atletas representem bem o estado no Festival Nacional de Esportes, no Estado de Ogun.
Por sua vez, o ex-jogador de tênis de mesa de Bayelsa, Ateh Maiduguri, afirmou que a nova geração de jogadores tem sorte de ter Ama-ebi Stow como presidente, considerando-os privilegiados.
Ele lembrou que, em seus tempos de competição, o tênis de mesa quase foi excluído de competições fora do estado devido ao baixo desempenho em torneios. Ele expressou satisfação ao ver o progresso do esporte sob a liderança de Ama-ebi.
Maiduguri incentivou empresas petrolíferas multinacionais, instituições financeiras e os bem-intencionados de Bayelsa a apoiarem o desenvolvimento do esporte, afirmando que o governo não pode fazer tudo sozinho.
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