Aryna Sabalenka começou sua busca pelo título do Aberto da China com uma vitória convincente de 6-4, 6-1 contra a qualificada tailandesa Mananchaya Sawangkaew no sábado, apesar de ter expressado frustração durante a partida. Como cabeça de chave e número 2 do mundo, Sabalenka enfrentará a neozelandesa Lulu Sun ou a americana Ashlyn Krueger na terceira rodada em Pequim.
Após conquistar recentemente o título do US Open, Sabalenka encontrou alguns desafios contra a jogadora classificada em 187º lugar no mundo, que competia na maior partida de sua jovem carreira. Sawangkaew, de 22 anos, mostrou uma tenacidade e uma agilidade notáveis, recusando-se a desistir mesmo em situações aparentemente sem esperança. No entanto, suas dificuldades no serviço tornaram difícil manter o impulso.
Sabalenka aproveitou as fraquezas de sua adversária quebrando o serviço para estabelecer uma vantagem de 4-2 no primeiro set. Apesar de sua maior potência, a performance cheia de erros da bielorrussa permitiu que Sawangkaew quebrasse de volta, provocando aplausos do público em Pequim. Embora Sabalenka tenha lutado para encontrar seu ritmo, ela criou um ponto de set no serviço de Sawangkaew, mas errou uma voleio simples. Ela conseguiu converter seu segundo ponto de set, garantindo o primeiro set antes de quebrar o serviço para abrir 3-1 no segundo.
Embora Sabalenka tenha avançado para a terceira rodada, a falta de celebração destacou seus sentimentos mistos sobre a performance. No mesmo torneio, a terceira cabeça de chave, Jasmine Paolini, lutou para superar a dinamarquesa Clara Tauson, vencendo por 1-6, 7-5, 6-4. Vale ressaltar que a número 1 do mundo e defensora do título, Iga Swiatek, se retirou do torneio por motivos pessoais.
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