Após seis dias de intenso treinamento, que culminaram em um torneio de dois dias sob a orientação de treinadores certificados pela ITTF, a Federação Nigeriana de Tênis de Mesa (NTTF) selecionou oito jogadores—quatro meninos e quatro meninas—para representar a Nigéria na Semana e Desafio ITTF África Hopes 2025, programados para julho em Lagos.
A sessão de treinamento, realizada no Centro Nacional de Treinamento do Estádio Nacional em Lagos, de 2 a 7 de abril, contou com a participação de 25 jogadores cadetes (menores de 12 anos) de todo o país.
Apoiada pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF) e pela ITTF África, a Semana Nacional de Hopes proporcionou aos jovens atletas conhecimentos e experiências valiosas para apoiar seu desenvolvimento no esporte.
Nos singles masculinos, Samson Joshua, de Kogi, saiu vitorioso, derrotando Umar Ayoola, de Oyo, por 4-2.
Nos singles femininos, Elizabeth Emelike, de Abia, triunfou sobre Deborah Faleye, de Edo, com uma vitória de 4-1. Todos os semifinalistas nos eventos de singles masculinos e femininos foram selecionados para formar a equipe da Nigéria para o Desafio Continental de Hopes.
Juntando-se a Joshua e Ayoola no time masculino estão Juwon Ogunshakin e Habib Adebayo, de Lagos. A equipe feminina será composta por Semilore Owoiya e Emmanuella Ahaibu, do estado de Lagos, junto com Emelike e Faleye.
Emelike, emocionada, descreveu o treinamento como uma excelente plataforma para melhorar suas habilidades e aspirar a dominar o esporte na Nigéria.
"Estou muito feliz e me sinto ótima no torneio, e espero me tornar campeã no próximo torneio e ganhar todos os torneios do país. Durante o treinamento, aprendi como fazer o saque, topspin, receber diferentes tipos de bolas e também melhorar o trabalho de pés. Vou voltar para casa e treinar mais", disse ela.
Joshua acredita que sua vitória marca o início de uma promissora carreira no tênis de mesa. "Estou muito feliz e agradeço ao meu treinador por me permitir participar e ter um bom desempenho no torneio. Agradeço a Deus. Meu topspin de direita foi bom na final porque sabia que meu oponente não conseguiria acompanhar, então usei minha energia para jogar", comentou o jovem de Kogi.
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