Van Aert venceu a terceira etapa da Vuelta a España nesta segunda-feira, conquistando a vitória em um sprint final contra Kaden Groves. O ciclista belga dominou a etapa de 191,2 quilômetros entre Lousa e Castelo Branco, em Portugal, mostrando sua velocidade e força para superar o australiano Groves, que havia vencido a segunda etapa. Van Aert completou a etapa em quatro horas, 40 minutos e 42 segundos, marcando sua décima vitória em etapas de Grand Tour e mantendo sua liderança na classificação geral com a camisa vermelha.
Van Aert, que havia terminado em terceiro e segundo nas duas primeiras etapas da Vuelta, expressou sua satisfação com a vitória, a primeira desde fevereiro. Ele destacou que sua estratégia de iniciar o sprint cedo, pouco antes dos 200 metros finais, foi crucial para seu sucesso. Van Aert elogiou o apoio de sua equipe, ressaltando o papel deles em posicioná-lo perfeitamente para o sprint final.
Na quarta etapa, Van Aert assumirá um papel de apoio para seu companheiro de equipe, Sepp Kuss, enquanto a etapa oferecerá a primeira grande oportunidade para os candidatos ao título geral se destacarem. Van Aert continuará vestindo a camisa vermelha por mais um dia, enquanto Kuss, o atual campeão, está a um minuto e seis segundos atrás, e Primoz Roglic, tricampeão da Vuelta, está a 30 segundos.
No início da etapa, um grupo de fuga, incluindo os espanhóis Ibon Ruiz, Luis Angel Mate, Unai Iribar e Xabier Isasa, liderou uma parte significativa da corrida. No entanto, o pelotão, impulsionado pelo calor e pelo perfil da etapa, alcançou Isasa a cerca de 20 quilômetros da chegada, preparando o terreno para outro sprint em grupo. A quarta etapa levará a corrida para a Espanha, com um percurso desafiador de 170,5 quilômetros de Plasencia a Pico Villuercas, apresentando uma subida difícil que deve favorecer os escaladores como Kuss e Roglic.
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