A mudança dos Springboks para um estilo de jogo de contra-ataque mais ousado antes da última Copa do Mundo de Rugby na França pode ter sido influenciada por um acontecimento inesperado. Durante a turnê de fim de ano de 2022, a expulsão precoce de Pieter-Steph du Toit em um jogo contra a França em Marselha forçou a equipe sul-africana a se adaptar. Com apenas 14 jogadores em campo, a decisão dos Boks de retornar agressivamente os chutes pareceu ser um ajuste estratégico feito por necessidade, revelando uma nova dimensão em seu jogo.
A visão predominante é que a abordagem de contra-ataque a partir dos chutes sempre fez parte do plano, especialmente considerando a tendência da França para chutar. No entanto, essa mudança tática teve implicações mais amplas além daquele jogo específico. Os Springboks continuaram a se destacar em ataques a partir dos chutes adversários e das transições, uma estratégia que se refinou ao longo do tempo. Apesar das críticas ao seu estilo durante as semifinais e finais da Copa do Mundo, as condições climáticas influenciaram significativamente sua abordagem nesses jogos cruciais.
Desde aquele jogo em Marselha, os Springboks passaram por uma evolução adicional, especialmente com a adição de Tony Brown como treinador de ataque. Na véspera do histórico jogo da África do Sul contra Portugal em Bloemfontein, a equipe enfrenta uma importância acrescida devido a uma mini-crise de lesões após sua série contra a Irlanda. Jogadores-chave como Pieter-Steph du Toit, Malcolm Marx e Franco Mostert estão indisponíveis, o que exige a experimentação de novas seleções e a oferta de oportunidades para outros jogadores.
À luz dessas lesões, jogadores como Ben-Jason Dixon dos Stormers, frequentemente comparado a Du Toit, agora têm a chance de garantir uma posição de titular no Rugby Championship. Além disso, os hookers Johan Grobbelaar e Andre-Hugo Venter estão concorrendo por uma vaga na equipe do dia do jogo devido à ausência de Marx por seis semanas. RG Snyman, geralmente especialista do Bomb Squad, terá a oportunidade de demonstrar seu potencial como titular regular ao lado do capitão do dia, Moerat.
Manie Libbok, fazendo sua estreia na temporada, será um jogador interessante para acompanhar, trazendo seu fator X e habilidades de distribuição para o ataque dos Boks. Seu papel pode refletir debates semelhantes aos vistos na Inglaterra sobre os fly-halves, com Libbok oferecendo uma opção dinâmica na ausência de um substituto experiente como Handre Pollard. Outras posições, como a de número 8, também estarão sob observação, com Evan Roos tendo uma nova chance de se destacar nessa área.
Enquanto a África do Sul se prepara para enfrentar Portugal, o faz com um elenco mais experiente do que há dois anos, após uma derrota apertada em um jogo semelhante e experimental. A presença de jogadores experientes como Jan-Hendrik Wessels, Lukhanyo Am e Makazole Mapimpi deve proporcionar estabilidade e evitar possíveis contratempos. Portugal, liderado por Tomas Appleton, enfrentará um desafio difícil e, embora tenha mostrado competitividade em partidas anteriores, espera-se que os Springboks garantam uma vitória confortável à medida que o jogo avança.
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