Num espetáculo notável de arremesso rápido, Kemar Roach, das West Indies, orquestrou um colapso rápido para a Austrália no segundo dia do segundo teste no Gabba, em Brisbane. Após marcar um total de 311 em suas primeiras entradas, as West Indies exploraram sua vantagem ao derrubar os principais rebatedores australianos - Steve Smith, Marnus Labuschagne, Cameron Green e Travis Head - deixando os anfitriões em apuros em 24-4 durante a primeira pausa.
A tentativa da Austrália de experimentar com Steve Smith abrindo, após a aposentadoria de David Warner, enfrentou mais um contratempo. Após marcar uma fronteira na primeira rodada, Smith caiu vítima de uma entrega de Roach, sendo atingido na perna. Apesar da decisão inicial de não sair, as West Indies conseguiram revisar com sucesso, revelando que a bola teria atingido o meio do wicket, deixando a Austrália em 6-1. A demissão de Labuschagne na próxima rodada agravou ainda mais a situação dos anfitriões, sendo pegado brilhantemente por Kevin Sinclair na quarta posição fora de Alzarri Joseph.
A experiência australiana de reorganizar a ordem de rebatidas para acomodar Green também se mostrou infrutífera, já que ele ofereceu uma simples captura para Kraigg Brathwaite no meio do campo. Agravando os problemas, Head, que teve uma atuação estelar no primeiro teste, foi demitido por um "patinho". No intervalo para o jantar, Usman Khawaja permanecia invicto com seis pontos, enquanto Mitchell Marsh ainda não tinha entrado na crease, deixando a Austrália com uma tarefa difícil em sua resposta.
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