A equipe masculina sub-18 de handebol da Nigéria foi coroada campeã da Fase Continental do Troféu IHF África, na quarta-feira, após sua vitória por 38-26 sobre a Guiné na final em Addis Abeba, na Etiópia.
Na final, que contou com a presença de altos funcionários do governo central da Etiópia e de representantes da embaixada nigeriana liderados pelo ministro Boco Effiom Mbo, a equipe do treinador Emeka Nnamani iniciou a partida com determinação. Apesar de alguns erros evitáveis, venceram o primeiro tempo por 21-14.
A Nigéria então mostrou seu verdadeiro potencial no segundo tempo, jogando com estilo e entusiasmo. Christian Foloki, que se recuperou da lesão sofrida na semifinal contra os Camarões, e a estrela Azeez Sulaimon lideraram a equipe para marcar gols cruciais e defender melhor contra os guineenses. Eles venceram a partida por 38-26, mantendo o título conquistado em Brazzaville, no Congo, dois anos atrás.
Azeez Sulaimon Olaitan foi eleito o Melhor Jogador da Partida.
O treinador Emeka Nnamani afirmou que a equipe se preparou para este momento e levou a final muito a sério. Ele também agradeceu à Federação Nigeriana de Handebol (HFN), liderada por Samuel Ocheho, pelo apoio total desde a fase da Zona 3 do Troféu IHF África em Gana até esta fase continental.
"O que mais posso dizer? Nos preparamos para este momento e os meninos o levaram muito a sério.
"Já conhecíamos os guineenses de encontros anteriores e assistimos aos jogos deles nesta competição para nos prepararmos taticamente, o que fizemos.
"Claro, o verdadeiro MVP é a Federação Nigeriana de Handebol, liderada por Samuel Ocheho e representada aqui por Alhaji Abdukadir Hussaini Mohammed, membro da HFN, pelo apoio desde a fase da Zona 3 até a fase continental do Troféu IHF África.
"Eles garantiram nossa participação nesta competição, apesar dos atrasos nos voos, e nos deram todo o suporte necessário para um bom desempenho", disse o treinador Emeka Nnamani.
A Nigéria, assim, se qualificou para a Fase Intercontinental do Troféu IHF, que será realizada no início do próximo ano em um país ainda a ser determinado, onde representará a África na categoria sub-18 (Juvenil).
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