O estado de Lagos será o centro das atenções com o início do torneio de rugby do sudoeste de 15, no monumental Estádio Nacional de Surulere, no dia 6 de julho.
Este campeonato zonal marca o início de uma série de programas iniciados pela Federação Nigeriana de Rugby (NRFF) para revitalizar o esporte e disseminá-lo por todo o país.
A NRFF planejou uma série de torneios regionais de rugby nas seis zonas geopolíticas. Os vencedores de cada região participarão de uma grande final em um local ainda não divulgado.
Antes do início do torneio, o presidente da NRFF, Dr. Ademola Are, destacou os desafios e aspirações da federação.
"Há muito o que fazer para tornar o rugby um dos esportes mais assistidos na Nigéria. Embora enfrentemos desafios de financiamento, isso não nos impedirá de nos concentrar no panorama geral, que é levar o jogo para todas as regiões do país."
"Também estamos entusiasmados com o interesse demonstrado por alguns estados e sua vontade de sediar torneios zonasis. Parabéns ao estado de Edo por sua decisão de sediar o torneio do Sul-Sul, enquanto Anambra sediará o torneio do Sudeste."
"Também estamos em negociações com alguns estados para as regiões Norte-Centro, Nordeste e Noroeste", concluiu.
Seis times, ou seja, Ogun State Kings, Nigeria Police RFC, ECO RFC, Cowrie RFC, Gosar RFC e Racing RFC, competirão no torneio que será realizado de 6 de julho a 31 de agosto de 2024.
O Nigeria Police RFC tentará defender o título que conquistou pela última vez em 2019, na última edição do campeonato.
O Cowrie RFC de Lagos, o campeão mais condecorado do sudoeste, contará com sua experiência para navegar na liga, na esperança de garantir outra chance de conquistar o título nacional.
Paralelamente, as mulheres não ficam de fora, já que três times, o Nigeria Police Women's, o Gosar Women's e o Eco II Women's, competirão no Rugby 10s, que faz parte do programa da Federação Nigeriana de Rugby.
No ano passado, a federação organizou um torneio nacional de rugby feminino sediado pelo estado do Delta, com o Edo RFC sagrando-se campeão. Desta vez, elas devem enfrentar forte oposição de outros clubes.
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