Karl Vilips celebrou sua primeira vitória no PGA Tour de maneira inusitada, jogando Super Smash Bros. antes de voltar sua atenção para o prestigioso Players Championship. O australiano de 23 anos conquistou uma vaga tardia no torneio do TPC Sawgrass, considerado o "quinto Major" do golfe, após seu triunfo em apenas sua quarta participação no circuito.
Seu feito foi ainda mais especial quando recebeu uma mensagem de felicitações de Tiger Woods, cuja marca de roupas ele representa. "É algo surreal", confessou Vilips, destacando que ser elogiado por uma lenda como Woods era um sonho de infância se tornando realidade.
Apesar de estar no golfe profissional há apenas nove meses, Vilips já era um nome conhecido entre os fãs do esporte há anos e ganhou o apelido de "Koala Karl" devido às suas raízes australianas. Seu sotaque diminuiu após passar 12 anos nos Estados Unidos, incluindo quatro anos competindo pela Universidade de Stanford, mas ele continua orgulhoso de sua origem.
Nascido em Jacarta, Vilips conquistou a medalha de ouro para a Austrália nos Jogos Olímpicos da Juventude em 2018 e considera Adam Scott e Jason Day como suas principais inspirações. "Eles representaram muito bem a Austrália, e eu quero seguir os passos deles um dia", disse Vilips, acrescentando que mantém contato ocasional com Day.
Scott e Day já venceram o Players Championship, mas Vilips mantém uma visão realista sobre suas chances nesta semana, estabelecendo um objetivo principal de terminar entre os 20 melhores. No entanto, jogando em um campo próximo à sua casa em Jacksonville, ele não descarta completamente a possibilidade de uma surpresa.
"Eu ficaria bem surpreso", admitiu, reconhecendo que precisará jogar um golfe quase perfeito para competir com a elite mundial. Embora acredite que o desafio em Sawgrass será mais difícil do que em Porto Rico, ele já imaginou como seria vencer. "Eu pensei sobre isso… ganhar o Players aqui seria inacreditável", concluiu.
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