Natsumi Tsunoda deu um forte início ao Japão no judô olímpico ao vencer a medalha de ouro na categoria feminina até 48 kg neste sábado, enquanto a competição começava em Paris com as duas categorias de peso mais leves. Na final masculina até 60 kg, Yeldos Smetov, do Cazaquistão, derrotou o concorrente francês Luka Mkheidze, apesar do apoio fervoroso da multidão no estádio temporário do Champ de Mars. Historicamente, o Japão tem dominado o judô olímpico, liderando o quadro de medalhas em 11 dos 14 Jogos em que o judô foi apresentado.
Tsunoda, que desceu de categoria após perder os Jogos de Tóquio devido a uma lesão, conquistou o ouro em sua primeira Olimpíada a pouco mais de um minuto do fim de sua luta final. Ela executou um movimento que virou Baasankhuu Bavuudorj, da Mongólia, de cabeça para baixo no tatame, marcando um waza-ari. A atleta de 31 anos segurou firmemente sua adversária pelo pescoço enquanto o gong final soava, garantindo sua vitória.
Na final masculina, Smetov, que anteriormente conquistou a prata no Rio 2016, subiu para o ouro ao marcar o único ponto da luta contra Mkheidze. A arena, construída em torno da estátua equestre do general Joseph Joffre, ecoava com os fãs franceses cantando "Allez Luka" e a Marselhesa. Apesar de seus esforços, o pequeno contingente de fãs cazaques celebrou a vitória de Smetov. As medalhas de bronze no judô também foram concedidas a Shirine Boukli pela França, Tara Babulfath pela Suécia na categoria feminina, e a Ryuju Nagayama do Japão e Francisco Garrigos da Espanha na categoria masculina.
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