À medida que os Springboks finalizam seus preparativos para o primeiro jogo desde a conquista da Copa do Mundo de Rugby em outubro passado, uma equipe irlandesa de 35 jogadores se reunirá em Dublin na quinta-feira para se preparar para a série de dois jogos na África do Sul entre as duas melhores nações de rugby.
Para os jogadores e a equipe técnica da Irlanda, essa preparação pode parecer um território desconhecido. As falhas repetidas do Leinster em conquistar troféus tanto na Investec Challenge Cup quanto no Vodacom United Rugby Championship, juntamente com a derrota do Munster na semifinal e a falta de representação irlandesa na final da URC, diminuíram o ânimo.
O treinador da Irlanda, Andy Farrell, testemunhou as dificuldades do Munster e depois revisou o desempenho decepcionante do Leinster contra os Vodacom Bulls em Pretória, o que deve ter sido uma visão preocupante.
Para aumentar os desafios, Farrell terá que lidar com a série que começa em Pretória em 6 de julho sem um de seus jogadores mais influentes, o scrum-half Jamison Gibson-Park, que está fora devido a uma lesão. Complicando ainda mais, o número 8 do Leinster, Jack Conan, perderá a turnê por razões pessoais, e o ala do Connacht, Mack Hansen, está fora com uma lesão no ombro.
Além disso, o fullback Hugo Keenan está indisponível, pois está participando do desafio de Sevens irlandês nas Olimpíadas de Paris. Para reforçar a equipe, Farrell convocou três jogadores não testados: os backs do Leinster Jamie Osborne e Sam Prendergast, e o flanker do Ulster Cormac Izuchukwu.
Apesar dessas novas adições, a ausência de Gibson-Park, descrito como o "coração de alto ritmo de um ataque ambicioso da Irlanda", terá um impacto significativo nas chances da Irlanda e contribuirá para a sensação de que eles começam esta série em desvantagem.
ADD A COMMENT :