Sam Whitelock, o jogador com mais partidas na história dos All Blacks, anunciou sua aposentadoria do rugby profissional ao término da atual temporada do clube na França, conforme anunciado por sua federação na terça-feira.
O lock de 35 anos, que representou a Nova Zelândia 153 vezes e conquistou duas vitórias na Copa do Mundo de Rugby, ingressou no Pau no Top 14 francês por um contrato de dois anos após a estreita derrota da Nova Zelândia para a África do Sul na final da Copa do Mundo no ano passado, onde desempenhou um papel crucial ao sair do banco aos 55 minutos.
A decisão de Whitelock de se aposentar encerra especulações sobre um possível retorno ao rugby internacional este ano, em meio a discussões com o novo técnico dos All Blacks, Scott Robertson. Refletindo sobre sua aposentadoria, Whitelock enfatizou a importância da família e o desejo de passar mais tempo com sua esposa e seus três filhos. Sua carreira ilustre o tornou o jogador mais jovem dos All Blacks a atuar em 100 testes e o segundo jogador internacional com mais partidas, atrás apenas de Alun Wyn Jones, do País de Gales.
Renomado por seu talento excepcional e liderança em campo, a aposentadoria de Whitelock marca o fim de uma era no rugby. Robertson elogiou Whitelock como um "imortal" do jogo, destacando seu imenso impacto ao longo de quatro ciclos de Copa do Mundo e seu espírito competitivo inabalável. Com um registro notável de 180 aparições pelos Crusaders e vários títulos no Super Rugby e competições internacionais, Whitelock deixa para trás um legado de excelência e conquista que solidificou seu lugar entre os grandes do esporte.
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