O piloto saudita Yazeed Al Rajhi estava na liderança no meio da dura segunda etapa do Rally Dakar, no domingo, atravessando as vastas dunas do deserto do Rub' al Khali. Esta etapa, que introduziu um novo formato em 2024, tem sido particularmente difícil, com dois dos principais competidores enfrentando dificuldades.
Carlos Sainz sofreu um revés após seu Ford Raptor capotar, perdendo 40 minutos, enquanto as esperanças de Sébastien Loeb de conquistar seu primeiro título no Dakar foram frustradas devido a um problema no ventilador do seu Ford. Ambos os pilotos estavam mais de 30 minutos atrás de Al Rajhi, que expressou solidariedade com a má sorte deles, lembrando-se de seu próprio abandono durante esta mesma etapa no ano passado.
A etapa maratona, com quase 1000 quilômetros de extensão ao longo de dois dias, atravessa o deserto do Rub' al Khali, na Arábia Saudita, um deserto de dunas intermináveis. O segmento de domingo terminou às 17h00, horário local, com os pilotos se dirigindo para as zonas de descanso mais próximas antes de retomar a corrida na segunda-feira.
Neste ano, os percursos das motos e dos carros foram separados, eliminando a vantagem que os carros poderiam ter ao seguir as motos mais rápidas. Ao final do dia, Al Rajhi manteve uma liderança de 1 minuto e 19 segundos sobre Nasser Al Attiyah, vencedor do Dakar por cinco vezes, e também estava à frente na classificação geral.
Al Rajhi, que terminou em terceiro lugar em 2022, parecia estar bem posicionado para manter sua liderança na corrida. Ele estava acompanhado por outros pilotos que lutavam para lidar com as condições extremas, enquanto as dunas continuavam a fazer estragos entre os concorrentes. Para muitos, a segunda etapa do rally representava um teste de resistência e estratégia, e com ainda muitos quilômetros pela frente, o resultado permanecia incerto.
Na corrida de motos, o australiano Daniel Sanders, vencedor da primeira etapa, liderava o campeão defensor Ricky Brabec dos Estados Unidos por 2 minutos e 23 segundos. Os competidores de moto, que também enfrentaram as dunas, também lidaram com os ferozes desafios do Rub' al Khali, com Sanders mantendo uma vantagem estreita sobre Brabec à medida que a etapa maratona se aproximava do fim.
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