Thierry Neuville iniciou sua defesa do título mundial de forma forte, liderando o Rally de Monte Carlo após três desafiadoras etapas noturnas nesta quinta-feira. O piloto belga da Hyundai tem uma vantagem de apenas dois segundos sobre Elfyn Evans, da Toyota, que terminou em segundo no campeonato de 2024.
Neuville reconheceu a dificuldade das etapas iniciais, explicando que foi ganhando confiança gradualmente com o ajuste dos pneus nas condições secas.
Sébastien Ogier, oito vezes campeão mundial e competindo em tempo parcial nesta temporada, ocupa a terceira posição, 13 segundos atrás de Neuville. O francês, pilotando uma Toyota, foi o mais rápido nas duas primeiras etapas, mas perdeu tempo na terceira devido a um erro de pilotagem, o que permitiu a Neuville conquistar a vitória na etapa.
Apesar do revés, Ogier manteve-se otimista, destacando os riscos envolvidos na sua posição na estrada e expressando satisfação por se manter competitivo.
Kalle Rovanperä, da Toyota, bicampeão mundial em 2022 e 2023, retornou após uma temporada parcial no ano passado e ocupa atualmente a sexta posição, a 44 segundos de Neuville.
O Campeonato Mundial de Rally deste ano traz a Arábia Saudita como novo país anfitrião e adiciona o Rally Safari do Quênia, Estônia, Ilhas Canárias e Paraguai ao calendário de 14 etapas, enquanto Croácia e Polônia foram removidas.
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