Lewis Hamilton fez uma performance impressionante no Circuito Internacional de Xangai, estabelecendo um novo recorde de volta e garantindo a pole position para o sprint do Grande Prêmio da China. Essa conquista acontece em seu segundo fim de semana de corrida com a Ferrari, marcando um início forte para seu novo capítulo na Fórmula 1. Seu tempo recorde destacou tanto sua habilidade quanto a crescente competitividade da Ferrari.
O piloto britânico, detentor do recorde de mais vitórias no Grande Prêmio da China, completou o circuito de 5,451 km em 1 minuto 30,849 segundos. Ele quebrou o recorde anterior de 1:32,238, estabelecido por Michael Schumacher em 2004, durante a corrida inaugural no local. O incrível tempo de Hamilton sinalizou a ressurgência da Ferrari após uma temporada decepcionante em Melbourne.
Max Verstappen, da Red Bull, atual campeão mundial e vencedor do sprint e da corrida na China no ano passado, terminou apenas 0,018 segundos atrás de Hamilton. Oscar Piastri, da McLaren, garantiu o terceiro lugar, enquanto Charles Leclerc, da Ferrari, ficou em quarto, indicando uma melhoria significativa em relação às dificuldades em Melbourne. A conquista de Hamilton foi comemorada com aplausos dos animados fãs chineses quando ele saiu do carro.
Hamilton expressou sua surpresa, admitindo que não esperava estar em uma posição tão forte tão cedo. Ele observou que o carro se sentiu melhor desde o início da sessão, tornando sua pole position ainda mais gratificante. Também destacou a vantagem inesperada sobre a McLaren, que havia mostrado velocidade impressionante nos testes de inverno e nas primeiras corridas da temporada.
Lando Norris, vencedor de Melbourne, enfrentou um revés ao sair da pista e abandonar sua última volta rápida, ficando em sexto lugar. Ele reconheceu seu erro, mencionando problemas de frenagem na última curva. Apesar de sua frustração, Norris admitiu que o carro da McLaren estava difícil de controlar durante toda a sessão. Por outro lado, Verstappen ficou aliviado por garantir a segunda posição, se sentindo sortudo, considerando as dificuldades da Red Bull com o ritmo mais cedo no dia.
George Russell, da Mercedes, ficou com o quinto lugar, à frente de Norris. Kimi Antonelli, também da Mercedes, garantiu a sétima posição, seguido por Yuki Tsunoda, da Red Bull, Alex Albon, da Williams, e Lance Stroll, da Aston Martin, completando os dez primeiros. Fred Vasseur, diretor da Ferrari, reconheceu os progressos da equipe, mas manteve cautela, enfatizando a necessidade de mais análises e consistência.
O formato da qualificação para o sprint exigiu que todos os carros usassem pneus de composto médio nas duas primeiras sessões (SQ1 e SQ2). O início frustrante de Liam Lawson, novato da Red Bull, teve seu tempo de volta anulado por exceder os limites da pista, qualificando-o em último lugar. A corrida do sprint de 19 voltas acontecerá na manhã de sábado, seguida pela qualificação tradicional para o Grande Prêmio da China no domingo, com 56 voltas.
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