Carlos Sainz, o piloto espanhol veterano, fez história ao conquistar seu quarto título no Rally Dakar no ano passado, aos 61 anos, tornando-se o vencedor mais velho da competição. Essa vitória também marcou a primeira vitória da Audi no Dakar. Aos 62 anos, Sainz, que recentemente se tornou avô e é pai do piloto de Fórmula 1 Carlos Sainz Jr., permanece confiante em suas chances de vitória no rali deste ano. Durante o lançamento de seu novo carro Ford Raptor, ele enfatizou sua preparação física e seu compromisso com a corrida, destacando que seu objetivo é aproveitar a experiência enquanto luta pela vitória.
O Rally Dakar 2024 contará com uma forte competição, com vários pilotos notáveis se juntando à disputa, incluindo o qatari Nasser al-Attiyah e o francês Sébastien Loeb, ambos pilotando Dacia Sandriders, e o espanhol Nani Roma em um Ford. No entanto, uma grande ausência este ano é a do campeão por 14 vezes, Stéphane Peterhansel, que se aposentou após o rally de 2023. Na categoria de motos, o bicampeão Ricky Brabec defenderá seu título, enquanto o botsuanense Ross Branch será um concorrente forte após ter ficado em segundo lugar no ano passado.
A 47ª edição do rally terá 5.115 quilômetros (3.178 milhas) distribuídos por 12 etapas, começando em Bisha e terminando em Shubaytah no dia 17 de janeiro. O percurso deste ano inclui uma desafiadora etapa de 48 horas através do Quartel Vazio, onde os competidores terão que atravessar mil quilômetros de deserto sem assistência externa. Os organizadores chamaram esta edição de "o rally da maturidade", destacando a extrema dificuldade e resistência exigidas para alcançar o sucesso.
Desde que foi transferido para a Arábia Saudita em 2020, o Rally Dakar faz parte da estratégia esportiva mais ampla do país, que visa diversificar sua economia. A Arábia Saudita investiu bilhões de riais para se transformar em um grande centro esportivo, atraindo jogadores de futebol de renome para sua Pro League, hospedando o Grande Prêmio de Fórmula 1, eventos de boxe de alto nível e o LIV Golf Tour. Além disso, as ambições esportivas do reino receberam um grande impulso com a recente seleção do país como sede da Copa do Mundo da FIFA de 2034.
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