Henk Lategan, da Toyota, ampliou sua vantagem no Rally Dakar na quinta-feira, ao terminar em terceiro na etapa de 428 km, que foi de Al Ula a Hail. A sólida performance do sul-africano o colocou 10 minutos e 17 segundos à frente do piloto saudita Yazeed Al-Rajhi, da equipe Overdrive Racing. Lategan reconheceu o ritmo acelerado da etapa, destacando os desafios de manter o foco para evitar erros, mas expressou satisfação com seu progresso até o momento na competição.
Sexta-feira marca um dia de descanso no rally de duas semanas, e a segunda metade do evento será retomada no sábado, com a etapa de Hail a Al-Duwadimi. Lategan, embora não tenha planos de largar em primeiro nas próximas etapas, se encontra em uma posição confortável à medida que a corrida avança. Ele tem se mostrado consistente e focado, lidando com a pressão de liderar o rally com confiança.
O qatari Nasser Al-Attiyah, cinco vezes vencedor do Dakar, estava na disputa pela vitória de etapa com a Dacia, da Renault, mas foi penalizado por chegar à linha de chegada sem um pneu reserva. Como resultado, Seth Quintero, da Toyota, foi promovido a vencedor da etapa após um ajuste de um segundo, conquistando sua segunda vitória de etapa no evento. Al-Attiyah, que começou a etapa com 35 minutos de atraso em relação a Lategan, permanece 35 minutos atrás do líder, apesar de sua performance dominante.
Na categoria de motos, o australiano Daniel Sanders manteve sua liderança, com uma vantagem de 7 minutos e 2 segundos sobre o espanhol Tosha Schareina. Sanders, que lidera desde o início do rally, expressou frustração após enfrentar um problema de navegação nos últimos 40 km da etapa, embora tenha ficado aliviado ao encontrar outros pilotos naquele momento, o que evitou que ele ficasse preso. O piloto botsuanês Ross Branch permanece na terceira posição na corrida de motos.
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