Carlos Sainz aproveitou o acidente de Yazeed Al-Rajhi e a quebra de Stephane Peterhansel para assumir a liderança provisória na primeira parte da sexta etapa do Rally Dakar. A etapa, um maratona de dois dias ao redor de Shubaytah, cobriu um circuito de 780 km no Deserto do Vazio com trechos especiais extensos para motos e carros.
Sainz, um espanhol veterano e tricampeão do Dakar, demonstrou sua habilidade ao liderar a classificação ao final das ações do dia. O piloto de 61 anos da Audi agora detém uma vantagem significativa na classificação geral sobre o companheiro de equipe Matthias Ekstrom, com Nasser Al-Attiyah atrás por cerca de 22 minutos.
Sainz sacrificou estrategicamente 40 minutos na quarta-feira para largar atrás dos líderes na quinta-feira, permitindo que ele seguisse suas trilhas e evitasse abrir caminho nas dunas. Essa tática deu resultado, já que Al-Rajhi e Peterhansel enfrentaram contratempos. Al-Rajhi, o piloto saudita da Toyota que inicialmente liderava a classificação, sofreu um acidente grave e não pôde consertar seu Hilux.
Enquanto isso, Peterhansel, veterano do Rally Dakar, encontrou uma falha hidráulica, deixando-o preso no deserto. Apesar de não ter um macaco manual, Peterhansel expressou incerteza sobre como fazer a troca de pneus sem o suporte do sistema hidráulico.
O Rally Dakar, apresentando um vencedor recorde 14 vezes, Peterhansel, agora está fora de alcance para o veterano devido a esses contratempos. A etapa de 48 horas na quinta-feira e sexta-feira marca a conclusão da primeira semana antes do dia de descanso no sábado em Riyadh.
Na categoria de motos, o francês Adrien van Beveren liderou a sexta etapa, com o colega de equipe americano na Honda, Ricky Brabec, assumindo a liderança geral da corrida. Van Beveren terminou 1min21seg à frente de Brabec, enquanto o australiano Toby Price conquistou o terceiro lugar com 1min49seg de diferença. O piloto chileno Pablo Quintanilla, vencedor da etapa de quarta-feira, enfrentou problemas de combustível e perdeu quase uma hora e meia a cerca de 10 km do primeiro ponto de abastecimento.
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