Lucas Paquetá está "sofrendo muito" após ser acusado pela Federação Inglesa de Futebol por supostas violações das regras de apostas, segundo o recém-nomeado treinador do West Ham, Julen Lopetegui. O meio-campista de 26 anos, que atualmente representa o Brasil na Copa América, foi acusado em maio de manipulação em quatro jogos da Premier League. Paquetá, no entanto, prometeu "lutar com todas as suas forças" contra as alegações de que ele teria tentado deliberadamente receber cartões amarelos como parte de um esquema de apostas em jogos contra o Leicester em novembro de 2022, Aston Villa em março de 2023, Leeds em maio de 2023 e Bournemouth em agosto de 2023.
Durante sua primeira coletiva de imprensa como treinador do West Ham, Lopetegui expressou empatia pela situação de Paquetá, dizendo: "Sabemos que ele e sua família estão sofrendo muito neste momento, mas gosto de vê-lo sorrindo nos últimos meses porque ele está aproveitando o futebol e jogando muito bem." Ele enfatizou o apoio do clube a Paquetá, afirmando: "Somos a sua família. Ele tem família no Brasil e, na Inglaterra, o clube é a sua família. Vamos cuidar muito bem dele e estamos ansiosos para vê-lo em campo por nós."
Lopetegui, que assumiu o lugar de David Moyes, assinou um contrato de dois anos com o West Ham, com opção de um terceiro ano. O espanhol de 57 anos, ex-treinador do Real Madrid, estava sem trabalho desde que deixou o Wolverhampton pouco antes do início da última temporada da Premier League. Uma de suas tarefas imediatas é garantir que jogadores-chave como o internacional inglês Jarrod Bowen e a estrela ganesa Mohammed Kudus permaneçam no London Stadium, especialmente com Edson Álvarez tendo sofrido uma lesão durante seu serviço internacional com o México.
Comentando sobre a situação de Álvarez, Lopetegui disse: "Estamos cruzando os dedos porque sofremos uma grande lesão com Edson. Ele é um jogador importante e queremos que eles sorriam e voltem nas melhores condições porque são jogadores importantes." O West Ham, que terminou em nono lugar na temporada passada, começará sua nova campanha na Premier League contra o Aston Villa em 17 de agosto.
Refletindo sobre os desafios que virão, Lopetegui afirmou: "Acho que a Premier League é a melhor liga do mundo. É mais forte, muito exigente, mas, ao mesmo tempo, amamos estar aqui. O ambiente que os fãs criam é muito especial. Você não pode compará-la a outras ligas porque é a melhor competição do mundo."
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