Na quarta-feira, a UEFA anunciou que havia iniciado uma investigação sobre Merih Demiral, defensor da Turquia, após sua celebração de gol durante a vitória por 2-1 sobre a Áustria na Euro 2024. Os organizadores do torneio afirmaram estar investigando Demiral por comportamento inadequado durante o jogo eliminatório realizado em Leipzig no dia anterior. O gesto em questão, uma saudação feita à torcida após marcar seu segundo gol, está associado ao grupo ultranacionalista turco Lobos Cinzentos.
A controvérsia em torno da celebração de Demiral se intensificou quando a Ministra do Interior da Alemanha, Nancy Faeser, condenou o gesto, afirmando que símbolos associados ao extremismo de direita turco não têm lugar nos estádios europeus. Ela enfatizou que usar um evento prestigioso como o Campeonato Europeu como plataforma para simbolismo racista é completamente inaceitável.
Após o jogo, Demiral defendeu suas ações, negando qualquer mensagem subjacente em sua celebração e explicando que era uma demonstração de orgulho por sua identidade turca. Ele esclareceu que sua intenção era expressar alegria e orgulho, inspirado ao ver torcedores turcos nas arquibancadas usando a mesma saudação. Apesar da controvérsia, Demiral expressou esperança de ter mais oportunidades para fazer gestos semelhantes no futuro.
Os Lobos Cinzentos, frequentemente vistos como a facção militante do Partido do Movimento da Turquia (MHP), têm uma história controversa marcada por ideologias radicais e violência passada contra ativistas de esquerda e minorias étnicas. Em resposta ao incidente, a Sociedade para os Povos Ameaçados, uma organização alemã de direitos humanos, instou a UEFA a tomar medidas rigorosas contra o uso da saudação do lobo, descrevendo-a como um símbolo de opressão e perseguição.
Além disso, o atacante austríaco Michael Gregoritsch pediu aos torcedores que se distanciassem das ideologias de extrema-direita após relatos de cânticos racistas por parte dos torcedores austríacos durante o jogo. O cântico, que incluía letras xenofóbicas, já havia provocado controvérsia na Alemanha, destacando preocupações contínuas com discriminação nos estádios de futebol.
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