Pela primeira vez em muito tempo, a esperança surge entre os fãs do Manchester United com a chegada de Sir Jim Ratcliffe como co-proprietário do clube. Nativo de Manchester e devoto de longa data dos Diabos Vermelhos, a aquisição de Ratcliffe de um quarto das ações e a esperada autoridade exclusiva nas decisões profissionais sinalizam uma possível mudança em relação à era Glazer, há muito associada ao distanciamento e declínio.
Vista como uma mudança promissora após anos de decepção, a participação de Ratcliffe oferece uma luz de esperança para a multidão em Old Trafford, desiludida pela percebida desconexão da família Glazer com a ética do clube e o mundo do futebol. Espera-se que o investimento de £245 milhões nas operações do clube por parte de Ratcliffe levante o otimismo em relação à reafirmação do vínculo entre o Manchester United e seus torcedores, que supostamente diminuiu durante o período Glazer.
Nascido em Manchester em 1952, Ratcliffe, formado em engenharia química, fundou a INEOS em 1998, uma empresa agora classificada como a quarta maior empresa química do mundo, com uma receita anual impressionante de $65 bilhões de dólares. Sua ascensão meteórica para se tornar a segunda pessoa mais rica do Reino Unido, avaliada em £29,7 bilhões de libras esterlinas, foi acompanhada por empreendimentos em diversos esportes, incluindo propriedade em Nice, Lausanne, Racing Club Abidjan, e envolvimento na equipe de Fórmula 1 da Mercedes, remo e equipes de ciclismo.
Apesar de sua profunda lealdade ao Manchester United, os interesses de Ratcliffe vão além do fanatismo. Já tendo mirado o Chelsea com uma oferta de quase £5 bilhões em 2022, a entrada de Ratcliffe na propriedade do Manchester United também foi impulsionada por considerações estratégicas e comerciais. A decisão dos Glazer de vender apenas uma parte do clube veio após várias ofertas, incluindo uma oferta de £5 bilhões do xeque qatari Jassim bin Hamad Al Thani, com os Glazers exigindo entre £6 bilhões e £7 bilhões.
Após 13 meses de negociações, Ratcliffe assegurou um acordo para adquirir 25% da propriedade do clube por £1,2 bilhão e assumir o controle das decisões profissionais, com a expectativa de finalizar em março. No entanto, o compromisso de £245 milhões para melhorias no clube só se concretizará em março, indicando a ausência de grandes contratações durante a janela de transferências de janeiro, provocando ceticismo por parte do ex-jogador Gary Neville.
Expressando preocupações sobre o timing e o impacto do envolvimento de Ratcliffe, Neville destacou possíveis saídas de funcionários e a necessidade de investimentos substanciais além do montante prometido. Embora esperançoso por mudanças, Neville alertou sobre possíveis incertezas e o distanciamento dos Glazers em relação à responsabilidade ou mérito com base no desempenho de Ratcliffe, enfatizando a necessidade crítica de melhorias na ética do clube e no desempenho em campo.
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