Nigéria alcançou um glorioso retorno ao Torneio de Futebol Feminino das Olimpíadas após 16 anos, após uma impressionante performance geral em Pretória na terça-feira à noite, que sufocou a África do Sul e anulou sua vantagem em casa.
As campeãs africanas em título, que haviam afirmado que a vitória de um gol do Nigéria em Abuja na sexta-feira seria rapidamente anulada nos primeiros 15 minutos, saíram a todo vapor no Loftus Versfeld Stadium, mas encontraram uma resistente Super Falcons, sem ceder nada.
A goleira Chiamaka Nnadozie foi chamada para salvar um escanteio profundo logo aos três minutos, mas em um tema de ida e volta que caracterizou todo o jogo, o Nigéria estava na frente imediatamente depois, com Chinwendu Ihezuo vendo sua cabeçada defendida por Kaylin Swart após um cruzamento da capitã Rasheedat Ajibade.
Ihezuo não conseguiu conectar uma cabeçada ao chute livre em mergulho de Osinachi Ohale no 27º minuto, mas então o Nigéria respirou melhor quando Thembi Kgatlana desperdiçou uma oportunidade enquanto as Banyana avançavam.
No segundo tempo, Linda Motlhalo, Jermaine Seoposenwe e Nomvula Kgoale provaram ser um punhado para a Fúria da África, enquanto dominaram o meio-campo e conseguiram alguns bons passes para sua perigosa jogadora, Kgatlana. Mas em todos os momentos, Ohale, Chidinma Okeke, Christy Ucheibe e a goleira Nnadozie estavam alertas e imperturbáveis.
Nnadozie, que joga pelo Paris FC na França, ainda aumentou sua reputação e valor de mercado com grandes defesas nos minutos 70 e 86. No intervalo, a cabeçada de Ihezuo para um cruzamento de Ajibade passou rente à trave.
A vitória por um gol no agregado significa que as Falcons participarão do Torneio de Futebol Feminino das Olimpíadas pela primeira vez desde 2008 e se juntarão ao Brasil, Espanha e Japão em um grupo potencialmente explosivo em julho.
"Conseguimos! Conseguimos! Finalmente vamos jogar nas Olimpíadas", exclamou Ajibade com entusiasmo no apito final.
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