Na sexta-feira, os Super Eagles da Nigéria conseguiram uma vitória crucial de 1-0 sobre os Cavaleiros do Mediterrâneo da Líbia no Estádio Godswill Akpabio em Uyo, mantendo-se assim no topo do Grupo D nas eliminatórias para a Copa Africana de Nações de 2025.
Os líbios defenderam-se ferozmente, bloqueando chutes com os corpos e utilizando táticas de perda de tempo que levaram o árbitro a mostrar dois cartões amarelos, um para o goleiro Murad Al Wahashi do Al-Ahly SC da Líbia. Ele, junto com Moustapha, salvou a Líbia de sofrer vários gols.
Enquanto os líbios se concentravam em impedir que Ademola Lookman fizesse a diferença, Simon Moses driblou brilhantemente pelo flanco esquerdo e encontrou o substituto não marcado, Fisayo Dele-Basiru, que bateu com maestria o goleiro líbio para marcar o gol decisivo.
Moustapha quase marcou um gol contra para a Nigéria devido à defesa desesperada no 34º minuto, mas a bola saiu para o segundo escanteio da Nigéria. O goleiro líbio caiu no gramado, e o árbitro lhe deu um aviso final por perda de tempo.
O gol da Nigéria surgiu exatamente quando a República do Benin celebrava uma vitória de 3-0 sobre o Ruanda no Estádio Félix Houphouët-Boigny em Abidjan, pensando erroneamente que os vizinhos nigerianos estavam subindo ao topo da tabela do Grupo D.
A Nigéria lidera o Grupo D com 7 pontos, tendo marcado 4 gols sem sofrer nenhum, tornando-se a única equipe do grupo a ter uma folha limpa. O Benin segue com 6 pontos, marcando 5 gols e sofrendo 4, ocupando a segunda posição. O Ruanda permanece em terceiro com 2 pontos, tendo marcado um gol e sofrido 4, enquanto a Líbia está na última posição com 1 ponto, marcando 2 gols e sofrendo 4.
A Nigéria registrou 15 chutes ao gol, com 7 no alvo, e dominou a posse de bola com 64% em comparação com 36% da Líbia. Os Super Eagles completaram 470 passes contra 278 da Líbia e ganharam 6 escanteios, enquanto a Líbia não teve nenhum.
A frustração era evidente nos rostos dos jogadores líbios quando a Nigéria marcou, especialmente porque seu treinador havia afirmado que a Líbia frustraria a Nigéria, assim como a Arábia Saudita fez com a Argentina na Copa do Mundo, conseguindo um empate.
Os artilheiros da República do Benin incluíram Steve Mounie, que marcou no 7º minuto em um passe de Jodel Dossou; Andreas Hountondji, que fez o segundo gol no 67º minuto em um passe de Moumini; e o meio-campista Hassane Imourane, que assegurou o terceiro gol no 70º minuto.
Augustine Eguavoen gerenciou os Super Eagles em 25 partidas, vencendo 15, empatando 4 e perdendo 6. Ele liderou os Eagles pela primeira vez em 2005, após assumir o cargo de Christian Chukwu, jogando para um empate de 1-1 com a Líbia em um amistoso em 17 de agosto de 2005.
Atualmente, os Super Eagles lideram o grupo com uma folha limpa, não tendo sofrido gols em dois jogos, enquanto marcam 4 gols e acumulam 4 pontos. Em contraste, a República do Benin é a segunda com 3 pontos, marcando 2 gols e sofrendo 4, enquanto o Ruanda está em terceiro com 2 pontos, marcando um gol e sofrendo um.
A Nigéria, classificada em 39º lugar no mundo, não deve ter dificuldades em enfrentar os menos cotados amalecitas na Líbia, que estão classificados em 121º lugar. Os quatro confrontos diretos sugerem que a Líbia está em desvantagem.
Em 16 de agosto de 2005, a Líbia perdeu um amistoso por 0-1 em Trípoli; perdeu um jogo da CHAN por 0-1 para a Nigéria em 19 de janeiro de 2018; foi derrotada por 4-0 pela Nigéria em 12 de outubro de 2018; e perdeu para a Nigéria em casa por 2-3 nos dois últimos jogos das eliminatórias da CAN.
Essa situação ilustra o pânico dentro da Federação de Futebol da Líbia, que trouxe os Super Eagles para a costa do Mediterrâneo para o segundo jogo na terça-feira, 15 de outubro, e em casa contra o Ruanda no dia 4 de setembro, ambos nas eliminatórias da CAN. Eles perderam seu jogo de qualificação para a Copa do Mundo contra Cabo Verde por um único gol em 11 de junho, após vencerem Maurício por 2-1 em outra qualificação, mas empataram 1-1 com Togo em 26 de março e venceram Burkina Faso em casa em 22 de março.
A Nigéria havia empatado 0-0 com o Ruanda fora de casa em 10 de setembro, após uma linda revanche de 3-0 contra a República do Benin em 7 de setembro, ambos nas eliminatórias da CAN. A Nigéria perdeu para a República do Benin em Abidjan por 2-1 nas eliminatórias da Copa do Mundo em 10 de junho e empatou 1-1 com a África do Sul em Uyo em 7 de junho, também nas eliminatórias da Copa do Mundo, mas perdeu para o Mali por 0-2 em 26 de março e venceu Gana por 2-1 em amistosos.
A Líbia só chegou a três finais da CAN, sediando em 1982 quando perdeu para o Gana nos pênaltis (7-6) após um empate de 1-1 no tempo normal. Naquele ano, a Líbia venceu a Zâmbia por 2-1 na semifinal em Trípoli, enquanto o Gana derrotou a Argélia por 3-2 após prorrogação na segunda semifinal em Benghazi.
A Nigéria é veterana em jogos da CAN, com 18 aparições, tendo vencido o título três vezes em 1980, 1994 e 2013. Eles também conquistaram a prata quatro vezes em 1984, 1988, 1990 e 2000 e medalhas de bronze em sete ocasiões em 1976, 1978, 1992, 2002, 2004, 2006 e 2010.
O árbitro Godfrey Philip Nkhakanangae possui um status controverso que a CAF não resolveu antes de nomeá-lo para apitar a partida em Uyo, pois ele foi suspenso por quatro meses no ano passado por má arbitragem durante um jogo da Copa Airtel Top 8 entre Silver Strikers e Mighty Wanderers no Malaui.
A Nigéria jogará contra a Líbia na partida de volta na terça-feira às 20h, horário nigeriano, no Estádio Mártires de Fevereiro em Benina, Benghazi, Líbia. No mesmo dia, o Ruanda receberá a República do Benin no Estádio Amahoro em Kigali às 17h, horário nigeriano.
Nos jogos decididos hoje, a Guiné derrotou a Libéria por 1-0; Moçambique e Eswatini empataram em 1-1; Zâmbia e Chade também empataram sem gols; Madagascar e Gâmbia terminaram em 1-1; Camarões venceram o Quênia por 4-1; Uganda derrotou o Sudão do Sul por 1-0; Egito ganhou por 2-0 contra a Mauritânia; e a África do Sul esmagou o Congo por 4-0.
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