O campeão reinante da Nigeria Premier Football League (NPFL), Rangers International FC, teve uma atuação que é melhor ser esquecida no primeiro tempo, ao ceder os pontos máximos em um emocionante jogo de sete gols para o Kano Pillars FC, liderado por Ahmed Musa, no Estádio Nnamdi Azikiwe, em Enugu, em uma partida da 7ª rodada da temporada 2024/2025, que terminou em 4-3 a favor dos visitantes.
A equipe da casa começou com a formação que perdeu por um único gol no final de semana, contando com o quarteto formado por Japhet Opubo, Ikenna Stephen, Agu Kenechukwu e Anayor Ogbonna no time titular.
No entanto, foram os visitantes, liderados pela lenda Rabiu Ali e pelo ex-capitão dos Super Eagles Ahmed Musa, junto com o companheiro de seleção Shehu Abdullahi, que encontraram seu ritmo mais rapidamente na partida.
Dois pênaltis, convertidos de forma impecável por Rabiu Ali aos 18 e 41 minutos, após o árbitro ter sinalizado uma mão na bola e uma falta, além de um finalização precisa de Zulkifilu Muhammad aos 29 minutos, em um cruzamento de Ahmed Musa, e um gol sublime do ex-capitão dos Super Eagles aos 45+2 minutos, deram aos visitantes uma vantagem confortável de 0-4 ao intervalo.
No entanto, um quarteto de substituições da equipe técnica dos “Flying Antelopes” — Hillary Ekawu, Anayor Ogbonna, Ikenna Stephen e Chiedozie Okorie — foi substituído por Saviour Isaac, Frank Uwumiro, Silas Nenrot e Effimi Nsi, o que virou a maré a favor da equipe da casa, já que Saviour Isaac marcou aos 46 e 58 minutos, diminuindo a desvantagem, enquanto Silas Nenrot fez mais um aos 90 minutos, após ser assistido por Frank Uwumiro.
Contudo, não houve oportunidade para a equipe de Enugu repetir uma vitória de virada, como aconteceu na final da Copa Aiteo em Asaba em 2018, embora Kazeem Ogunleye e Ifeanyi Onyebuchi tenham acertado o poste e a trave em rápida sucessão.
O treinador Fidelis Ilechukwu, em uma conversa pós-jogo, disse: "Sim, no futebol, essas coisas acontecem. Não estamos felizes.
"Eu também não estou feliz, mas isso é uma das coisas que acontecem no jogo de futebol.
"Acho que o Kano Pillars foi melhor no primeiro tempo. Embora eu não estivesse presente naquele momento, acredito que fizemos melhor no segundo tempo, quebrando a maldição de marcar apenas um gol por partida desde o início da temporada.
"Hoje, marcamos três, e é um sinal de que há esperança para a equipe. Precisamos aproveitar essa pequena vantagem de converter chances em nosso próximo jogo.
"Pedimos desculpas aos nossos fãs que vieram nos apoiar na chuva hoje, apesar do resultado do jogo. Nós nos redimiremos."
Os Rangers têm 10 pontos após sete partidas e viajarão em seguida a Uyo para enfrentar o Akwa United na 8ª rodada no final de semana.
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