Quase uma década depois de começar a reparar a reputação manchada da Inglaterra, Gareth Southgate está se aproximando de sua fase final com a oportunidade de consolidar seu legado ao vencer a Euro 2024. Ao que tudo indica, ele está entrando em seu último grande torneio como técnico da Inglaterra, e as apostas são altas. A Inglaterra nunca venceu o Campeonato Europeu e ainda está esperando que Southgate traga um troféu importante após várias tentativas frustradas.
O contrato de Southgate com a Football Association expira no final do ano, e ele ainda não concordou com um novo contrato. Ele foi associado a uma possível mudança para o Manchester United, onde o futuro de Erik ten Hag ainda está incerto apesar de um triunfo inesperado na Copa da Inglaterra. Southgate sugeriu que, se a Inglaterra vencer a Euro, ele pode considerar a aposentadoria. "Nunca conversei com um clube durante todo o meu tempo neste trabalho. Acho que seria desrespeitoso com a posição que ocupo", disse. Ele enfatizou seu foco no torneio, observando: "A ambição sempre foi vencer um torneio".
A Inglaterra entra na Euro como uma das principais favoritas e deve passar facilmente pelo Grupo C, onde enfrentará Sérvia, Dinamarca e Eslovênia. Essa posição contrasta com o ponto baixo do futebol inglês quando Southgate assumiu o comando há oito anos. Uma surpreendente corrida até as semifinais da Copa do Mundo de 2018 e uma final no Campeonato Europeu adiado devido à Covid em 2021 restauraram a credibilidade e a esperança entre os torcedores. No entanto, Southgate ainda não conseguiu entregar o tão desejado troféu que a Inglaterra anseia desde sua vitória na Copa do Mundo de 1966.
Embora Southgate tenha transformado a Inglaterra em uma equipe formidável, ele agora precisa provar que pode levá-la à vitória. Sua cautela tática tem sido criticada por sufocar o talento ofensivo da equipe. No entanto, com estrelas como Harry Kane, Phil Foden, Jude Bellingham e Bukayo Saka, a Inglaterra tem o potencial para alcançar a glória na Euro. Southgate reconhece a capacidade única do futebol internacional de unir a nação e espera levar os fãs em outra jornada memorável. "Há sete ou oito anos, não parecia a mesma coisa. Mas agora há uma forte conexão, uma empolgação", disse, expressando seu desejo de atender às altas expectativas da nação.
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