O treinador da Inglaterra, Gareth Southgate, enfatizou que sua equipe precisa ser "excepcional" para acabar com uma seca de títulos importantes de 58 anos enquanto iniciam sua campanha na Euro 2024 contra a Sérvia no domingo. Com grandes expectativas e uma equipe talentosa, Southgate pretende finalmente levar a Inglaterra à glória.
Dezenas de milhares de torcedores ingleses lotaram Gelsenkirchen, ansiosos por uma performance forte após uma surpreendente derrota por 1-0 para a Islândia em seu último jogo de preparação. A Inglaterra busca se redimir após a derrota na final da Euro 2020 para a Itália em Wembley.
Sob a direção de Southgate, a Inglaterra chegou perto em duas Copas do Mundo, e ele reconhece que este torneio pode ser sua última chance de sucesso importante. Os começos impressionantes da Alemanha e da Espanha destacam o desafio que a Inglaterra enfrenta. "Há muitas boas equipes neste torneio. Temos que ser excepcionais para avançar no grupo e ter a oportunidade de ir mais longe", disse Southgate em sua coletiva de imprensa pré-jogo. Ele ressaltou a importância de dividir o torneio em metas gerenciáveis, começando pela qualificação no grupo.
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Apesar de seu impressionante recorde de gols, o capitão da Inglaterra, Harry Kane, ainda não ganhou um grande troféu. "Ganhar um troféu para seu país seria o auge de qualquer carreira", disse Kane, que marcou 44 gols em sua temporada de estreia pelo Bayern de Munique.
Ele expressou sua determinação em ter sucesso, começando pelo torneio deste verão. Espera-se que a Inglaterra avance facilmente do Grupo C, que também inclui a Dinamarca e a Eslovênia, que jogam entre si mais cedo no domingo.
O desempenho da Sérvia nas eliminatórias não representa uma grande ameaça para a Inglaterra, mas eles têm um atacante formidável em Aleksandar Mitrovic, bem conhecido por seu tempo na Premier League. Mitrovic marcou 40 gols em 43 jogos desde que se juntou ao Al Hilal na Arábia Saudita. "Ele é um artilheiro excepcional", observou Southgate.
O treinador da Sérvia, Dragan Stojkovic, reconheceu o desafio, mas enfatizou que a Inglaterra deve provar seu status em campo. A partida foi declarada "de alto risco" pela polícia alemã, com cerveja de baixa graduação alcoólica sendo servida para mitigar o potencial hooliganismo, um problema recorrente nos jogos tanto ingleses quanto sérvios. Ambos os treinadores pediram aos torcedores que aproveitassem o "carnaval do futebol".
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