Hong Myung-bo foi recebido calorosamente pelos torcedores enquanto a Coreia do Sul triunfava em um emocionante jogo das eliminatórias contra o Iraque, vencendo por 3-2 em Yongin na terça-feira. Esta vitória sugere que o treinador superou as críticas em torno de sua nomeação controversa.
Um mês antes, Hong enfrentou vaias durante sua estreia, um decepcionante empate em 0-0 contra a Palestina, após substituir Jürgen Klinsmann em julho. Ele também defendeu sua nomeação diante da Comissão de Cultura, Esportes e Turismo do parlamento sul-coreano, negando alegações de favoritismo por parte da Associação de Futebol da Coreia (KFA).
A equipe sul-coreana mostrou uma recuperação impressionante desde aquele início difícil, conquistando vitórias fora de casa em Omã e na Jordânia, culminando na vitória de terça-feira, que os coloca em uma boa posição para uma 11ª participação consecutiva na Copa do Mundo.
Após a partida, Hong elogiou seus jogadores pela organização e trabalho em equipe, destacando a importância da química em campo. Ele expressou satisfação com a maneira como os substitutos contribuíram para o sucesso da equipe, indicando uma cultura de comprometimento e adaptabilidade em desenvolvimento entre os jogadores.
Com jogadores-chave como o capitão Son Heung-min e o atacante Hwang Hee-chan fora devido a lesões, jovens talentos assumiram a responsabilidade pela pontuação. Oh Se-hun abriu o placar logo antes do intervalo, enquanto Oh Hyeon-gyu, que entrou como substituto, marcou o segundo gol, e o veterano Lee Jae-sung acrescentou o terceiro.
Oh Hyeon-gyu creditou a Hong por instilar confiança nele e fornecer clareza em seu papel. Olhando para o futuro, a Coreia do Sul mantém uma vantagem de três pontos sobre a Jordânia e o Iraque enquanto se prepara para o próximo jogo contra o Kuwait, que ainda não venceu, em meados de novembro, com esperanças de garantir a qualificação direta para as fases finais. Após o jogo, um Hong relaxado até conseguiu fazer uma piada sobre o apoio da torcida, dizendo: "Não sei por que as pessoas não me vaiaram."
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