A Nigéria avançou para a fase final das eliminatórias africanas para o Torneio Olímpico de Futebol Feminino deste ano após o gol de Esther Okoronkwo aos 15 minutos no Estádio Nacional MKO Abiola, em Abuja, que separou Nigéria e Camarões em uma batalha árdua ao longo de 180 minutos em dois jogos.
Após 105 minutos de ação sem gols (90 minutos em Douala e 15 minutos em Abuja), a atacante do Henan FC da China assumiu o controle da situação. Aproveitando a bola de um longo lançamento da defesa, Okoronkwo ultrapassou suas marcadoras e se aproximou da linha de fundo antes de encontrar a capitã Rasheedat Ajibade, cujo chute foi defendido pela brilhante goleira Michaely Bihina, apenas para o caminho de Okoronkwo, que finalizou com maestria.
Jennifer Echegini, cujo gol anulado em Douala na sexta-feira ainda estava sujeito a controvérsias entre os especialistas, havia chutado por cima dos postes no 13º minuto antes do excelente esforço de Okoronkwo. Aos 32 minutos, Camarões chegou muito perto de um escanteio quando Menene Meyong cabeceou a bola, mas a goleira Chiamaka Nnadozie interrompeu seu caminho em direção ao canto distante.
Ajibade e Okoronkwo tiveram esforços bloqueados por Bihina, e Mana Lamine de Camarões chutou por cima da trave faltando dois minutos para o final do primeiro período. No segundo período, Bihina defendeu todos os esforços de Ajibade, Echegini e das substitutas Akudo Ogbonna e Asisat Oshoala.
Na marca de 60 minutos, Camarões pensou ter igualado quando Marie Ngah Manga cabeceou um cruzamento da substituta enérgica Marie Enganemben, mas Nnadozie se esticou completamente para afastar a bola do perigo. As Lionesses terminaram com 10 jogadoras quando a volátil Enganemben empurrou Nnadozie durante uma corrida bizarra das jogadoras camaronesas em direção à rede de Nnadozie.
A vitória cria um confronto emocionante na fase final entre as nove vezes campeãs africanas, Nigéria, e as atuais campeãs africanas, África do Sul, que será disputado em abril.
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