Os "Antílopes Voadores", Rangers International F.C de Enugu, estão atualmente nas nuvens depois de assegurarem seu 8º título de campeonato com uma rodada de jogos restante na temporada 2023/2024 da NPFL.
Isso ocorreu quando os Antílopes Voadores derrotaram os "Arsenais de Benim", Bendel Insurance F.C, por 2-0 em um estádio Nnamdi Azikiwe lotado, onde o governador do estado de Enugu, Dr. Peter Mbah, estava presente nas arquibancadas.
Com os resultados de outros estádios mostrando os outros concorrentes ao título falhando, os comandados do técnico Fidelis Ilechukwu entraram na última rodada de jogos com uma vantagem confortável de cinco pontos sobre os competidores mais próximos.
O técnico Ilechukwu incluiu sete titulares da derrota no meio de semana em Ibadan na escalação inicial contra os rivais tradicionais do Reino do Benim. Eles receberam de volta Ifeanyi Onyebuchi e Godwin Obaje, enquanto Isaac Saviour e Kazeem Ogunleye também foram escalados como titulares. Eles não decepcionaram, pressionando os visitantes desde cedo.
Os visitantes tiveram que agradecer ao goleiro e capitão, Amas Obasogie, por suas defesas heróicas, negando ao time da casa um gol apesar da sua dominação no primeiro tempo. No entanto, ele pouco pôde fazer para impedir o chute livre bem medido de Kenechukwu Agu de mais de trinta metros, que encontrou o fundo da rede aos 32 minutos, desencadeando celebrações selvagens na multidão.
Philip Clement quase ampliou a vantagem para os rapazes da Cidade do Carvão com um poderoso chute de 35 metros que Obasogie conseguiu empurrar por cima do travessão para um escanteio inofensivo. Chidiebere Nwobodo, que foi influente no lado de Monday Odigie, teve duas oportunidades claras bem defendidas antes do intervalo para o chá.
No início do segundo tempo, os visitantes melhoraram seu jogo e abandonaram sua postura defensiva com Divine Nwachukwu, Evans Ogbonda e Chisom Okereke puxando os cordões. No entanto, encontraram uma defesa bem organizada dos anfitriões, ancorada por Ifeanyi Onyebuchi, Philip Clement, Ikenna Stephen e Opara Austin.
Em um contra-ataque, Divine Nwachukwu perdeu uma oportunidade de ouro para empatar o jogo para seu time. Chidiebere Nwobodo, que brilhou ao longo da partida, foi liberado por Isaac Saviour e com um belo toque por cima de Obasogie marcou o segundo gol aos 65 minutos, provocando celebrações entre os torcedores.
Os reservas Kingsley Maduforo e Okorie Chiedozie também estiveram perto de marcar, mas foram amplamente negados pela perícia de Obasogie no gol do Insurance.
O técnico Fidelis Ilechukwu comentou em entrevista pós-jogo: "Foi um grande jogo contra um grande time como o Insurance, mas nós seguimos nosso plano de jogo e conseguimos os gols que nos colocaram à beira de sermos coroados campeões da liga da Nigéria para a temporada 2023/2024.
"Com os resultados de outros centros, estou confiante de que fizemos o suficiente para garantir o título da liga. Estamos nos aproximando do último jogo da temporada contra o Gombe United. Vamos permanecer focados e trabalhar duro, confiando que Deus nos guiará para nossos objetivos desejados."
Com esta vitória, o Rangers acumulou um total de 67 pontos em 37 jogos com uma diferença de gols de +22 indo para o último jogo da temporada contra o Gombe United, já rebaixado, no New Jos Stadium em "Tin City" no domingo, 23 de junho de 2024.
Espera-se que o troféu da liga, as medalhas e as recompensas financeiras sejam apresentados ao time de Enugu ao final do jogo, com muitos stakeholders do futebol esperando testemunhar as apresentações épicas.
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