Os jogadores e a equipe técnica do Rangers International FC estavam radiantes enquanto o clube mantinha a liderança na Liga de Futebol Premier da Nigéria 2023/2024 (NPFL) após uma vitória na 30ª rodada sobre o Abia Warriors no clássico oriental.
Foi uma exibição disciplinada da equipe do treinador Fidelis Ilechukwu enquanto lutavam bravamente para deter a aparente dominação de seus vizinhos, Abia Warriors FC, no encontro no Estádio Nnamdi Azikiwe, em Enugu. As "Antílopes Voadoras" garantiram uma vitória por 3 a 2.
Os anfitriões abriram o placar cedo, quando o chute livre de Isaac Saviour da borda da área se mostrou difícil de defender para Sharp Uzoigwe aos 6 minutos. No entanto, o Abia Warriors aumentou o ritmo em busca de mais gols.
Aos 12 minutos, o artilheiro do clube, Godwin Obaje, falhou na cobrança de um pênalti, quando sua tentativa acertou a trave, para alívio dos visitantes. Apesar de mais oportunidades para jogadores como Nwobodo Chidiebere, Godwin Obaje e Kazeem Ogunlaye, eles não conseguiram aumentar a contagem.
O Abia Warriors restabeleceu a igualdade no segundo minuto do tempo adicional da primeira etapa, quando Sunday Megwo cabeceou para o gol após um cruzamento de Meme Okike. As duas equipes foram para o intervalo empatadas.
O treinador Ilechukwu fez uma dupla substituição no início do segundo tempo, trazendo Ugwueze Chinemerem e Okorie Chiedozie, o que teve um impacto imediato. Três minutos após o início do segundo tempo, Kazeem Ogunlaye cobrou um chute livre da borda da área para colocar os Rangers de volta à frente.
Okorie marcou seu gol aos 62 minutos, ao encobrir o goleiro Uzoigwe após uma confusão na defesa. Apesar de mais chances de marcar, a má finalização impediu os Rangers de ampliar sua vantagem até Pascal Nwabueze marcar para o Abia Warriors nos acréscimos.
O treinador Fidelis Ilechukwu reconheceu a importância dos três pontos nesta fase da temporada, mas destacou áreas a serem melhoradas antes da próxima partida.
Isaac Saviour, o Homem do Jogo, expressou sua alegria por marcar contra o Abia Warriors e esperava manter sua forma de marcação.
Com a vitória, os Rangers mantêm sua posição no topo da tabela com 54 pontos em 30 jogos. Eles enfrentarão o Rivers United em Port-Harcourt no domingo, 21 de abril de 2024.
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