O Estádio Félix Houphouët Boigny na Costa do Marfim certamente será o centro das atenções, pois dois gigantes do futebol africano, os Faraós do Egito e as Estrelas Negras de Gana, pisarão a grama do campo em uma batalha titânica pelo Grupo B, já rotulado como o grupo da morte.
É instrutivo saber que a designação do Grupo B como o grupo da morte tem uma importância maior do que a própria etiqueta. Os dois pesos pesados do futebol, os Faraós do Egito e as Estrelas Negras, que muitos previam ditarem o ritmo e disputarem a primeira posição, foram surpreendidos pelos dois países considerados como azarões.
Para os sete vezes detentores do troféu da CAN, os Faraós do Egito, o empate de 2-2 contra o menos conceituado Moçambique é inexplicável para muitos especialistas. O resultado pouco convincente também tumultuou as previsões.
No jogo contra Moçambique, o Egito poderia ter experimentado a derrota se não fosse pelo pênalti de última hora convertido por Mohamed Salah, salvando-os do vexame no fim de semana de abertura da CAN e evitando uma derrota chocante para Moçambique, considerado um time mais fraco do Grupo B em Abidjan.
As Estrelas Negras de Gana sofreram um revés ao perderem seu primeiro jogo por 1-2 para Cabo Verde. Um destino ainda pior aguardava Gana mais tarde na mesma noite de domingo, deixando um gosto amargo na boca dos comentaristas.
O empate de Alexander Djiku parecia colocar as Estrelas Negras desanimadas de volta aos trilhos depois de ficarem para trás no início, mas Garry Rodrigues marcou um merecido gol nos acréscimos para levar sua equipe à liderança do grupo.
Esses resultados desfavoráveis dos favoritos do torneio distorceram a equação. A batalha será agora mais intensa neste segundo jogo, pois qualquer uma das duas equipes que perdeu pode estar no próximo voo de volta para casa, independentemente de sua classificação.
Se o Egito vencer, terá quatro pontos, enquanto os resultados de Moçambique contra Cabo Verde podem pender para qualquer lado. Se Moçambique vencer, também terá quatro pontos, mas se Cabo Verde vencer, terá seis pontos, o suficiente para garantir a classificação, deixando Gana, Egito e Moçambique lutarem pela última vaga.
Para ambas as equipes, é uma situação de "tudo ou nada". O Egito parece mais estável, pois não há preocupações com lesões, especialmente sabendo que também possui um melhor histórico de confrontos diretos contra as Estrelas Negras, uma equipe que derrotaram 12 vezes em 23 encontros, enquanto Gana venceu apenas cinco vezes, com os outros seis jogos terminando em empate.
A principal preocupação para as Estrelas Negras de Gana é Mohammed Kudus, que não jogou contra Cabo Verde devido a uma lesão sofrida enquanto atuava por seu clube inglês, West Ham United. No entanto, Kudus retornou aos treinos e será avaliado antes do início da partida.
As Estrelas Negras também estão sem os serviços de seu influente meio-campista, Thomas Partey, devido a outros problemas de lesão.
Indo para a luta titânica, ambas as equipes antigas têm se saído abaixo das expectativas, então precisarão se destacar. Enquanto a exibição dos Faraós do Egito contra Moçambique parece ser um pequeno contratempo que pode ser corrigido relativamente rapidamente, para Gana, uma performance tão insatisfatória e decepcionante definitivamente não é novidade.
Tem sido uma luta real para Hughton até agora, e as Estrelas Negras venceram apenas um de seus últimos cinco jogos, sendo este uma vitória por 1-0 sobre a pequena seleção de Madagascar nas eliminatórias da Copa do Mundo em novembro.
Para os Faraós triunfarem, há grandes expectativas sobre os ombros do influente capitão, Mo Salah, e outros para chutar forte o suficiente às custas de Gana, que ficaria em apuros após duas derrotas consecutivas antes do confronto final do grupo com Moçambique na noite de segunda-feira.
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