O gol precoce de Ricardo Pepi, aos cinco minutos, assegurou uma vitória por 1-0 para os Estados Unidos sobre a Jamaica no primeiro jogo das quartas de final da Liga das Nações nesta quinta-feira. O gol surgiu após um passe bem executado de Christian Pulisic, que teve um papel central na jogada, atraindo dois defensores antes de servir Pepi para um chute ligeiramente desviado que entrou após bater no poste. Com essa vitória, o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, conseguiu sua segunda vitória em três jogos desde que assumiu o cargo, com a esperança de levar a equipe à Copa do Mundo de 2026.
A Jamaica teve suas oportunidades, especialmente com um pênalti marcado por uma falta em Shamar Nicholson, mas a cobrança de Demarai Gray foi brilhantemente defendida pelo goleiro dos EUA, Matt Turner. Os Reggae Boyz também foram negados por uma intervenção defensiva crucial, quando Yunus Musah afastou a bola em cima da linha para impedir uma tentativa de Mason Holgate. Embora a Jamaica tenha dominado mais o jogo após sofrer o gol, não conseguiu quebrar a defesa dos Estados Unidos. Um escanteio de Leon Bailey quase resultou em um empate, mas Turner conseguiu evitar o gol, e uma tentativa seguinte foi bloqueada por Tim Ream sem que fosse marcada uma penalidade.
Conforme o jogo avançava, a partida se tornava cada vez mais física, com ambas as equipes se envolvendo em trocas tensas. Os Estados Unidos conseguiram resistir à pressão da Jamaica, com a defesa se mantendo firme, apesar de alguns momentos de nervosismo. O segundo cartão amarelo de Holgate aos 86 minutos prejudicou ainda mais as esperanças da Jamaica de conseguir o empate, deixando-os com dez jogadores para o jogo de volta.
O gol decisivo de Pepi significa que os Estados Unidos levam uma leve vantagem para o jogo de volta em Saint Louis, na segunda-feira. O jovem atacante, que substituiu o lesionado Folarin Balogun no time titular, mostrou confiança após a vitória, destacando a importância de manter a boa posição para aproveitar as oportunidades de gol. Os Estados Unidos agora buscam concluir o trabalho em casa, enquanto a Jamaica, embora desapontada, tentará se recuperar e buscar o empate.
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