O capitão e principal motivador, Rasheedat Ajibade, estará entre os primeiros a chegar quando o acampamento da seleção nacional feminina da Nigéria, as Super Falcons, abrir neste domingo para o confronto final de qualificação africana para o torneio de futebol feminino das Olimpíadas deste ano contra as Banyana Banyana da África do Sul.
As duas equipes, provavelmente as melhores equipes de futebol feminino do continente africano, estão disputando uma das duas vagas da África para o torneio de futebol feminino das Olimpíadas de Paris 2024. O primeiro jogo será realizado no Estádio Nacional MKO Abiola em Abuja na sexta-feira, com o jogo de volta programado para a arena Loftus Versfeld em Pretória cinco dias depois.
Ajibade, cuja astúcia, habilidade e sabedoria ajudaram as Falcons a chegar às oitavas de final da Copa do Mundo Feminina da FIFA do ano passado, será acompanhada pela goleira local Linda Jiwuaku e pela defensora Jumoke Alani (convocada após uma lesão de Ashleigh Plumptre, baseada na Arábia Saudita) como chegadas antecipadas.
A jovem defensora Shukurat Oladipo, a veterana goleira Tochukwu Oluehi, Chidinma Okeke baseada no Japão e a atacante Gift Monday baseada na Espanha são esperadas para chegar cedo na segunda-feira. O restante do elenco chegará até terça-feira, embora a rainha africana baseada nos EUA, Asisat Oshoala, não seja esperada antes de quinta-feira.
A delegação da África do Sul, incluindo 24 jogadoras, chegará a Abuja na segunda-feira à noite.
As Super Falcons estão especialmente motivadas para esta partida, não tendo vencido as Banyana Banyana no tempo regulamentar há muitos anos, e assistindo as sul-africanas conquistarem o troféu da Copa das Nações Africanas Femininas no ano passado após derrotá-las por 2 a 1 em uma partida da fase de grupos no Marrocos.
As nove vezes campeãs africanas, a Nigéria, ainda dominam nesse nível, com nove dos 12 títulos disputados até o momento. O elenco está repleto de juventude e experiência, e elas foram a melhor equipe africana na última Copa do Mundo, permanecendo invictas no tempo regulamentar até sua eliminação através de uma derrota nos pênaltis para a Inglaterra.
Ambas as pernas do confronto prometem ser potencialmente explosivas. A Nigéria dependerá da coragem da goleira Chiamaka Nnadozie, uma defesa que deverá incluir as estrelas da Copa do Mundo, Osinachi Ohale e Michelle Alozie, um meio-campo formado pela dupla implacável Halimatu Ayinde e Christy Ucheibe, e uma linha de ataque liderada por Esther Okoronkwo e Uchenna Kanu.
Falcons para a "Operação Bang Bayana":
Goleiras: Chiamaka Nnadozie (Paris FC); Tochukwu Oluehi (Shualat Alsharqia FC, Arábia Saudita); Linda Jiwuaku (Bayelsa Queens).
Defensoras: Osinachi Ohale (Pachucha Club de Futbol, México); Jumoke Alani (Edo Queens); Shukurat Oladipo (FC Robo Queens); Michelle Alozie (Houston Dash, EUA); Nicole Payne (Portland Thorns FC, EUA); Chidinma Okeke (Mynavi Sendai Ladies, Japão).
Meio-campistas: Deborah Abiodun (Universidade de Pittsburgh, EUA); Halimatu Ayinde (FC Rosengard, Suécia); Christy Ucheibe (SL Benfica, Portugal); Jennifer Echegini (Juventus Ladies, Itália); Rasheedat Ajibade (Atletico Madrid FC, Espanha); Toni Payne (Sevilla FC, Espanha).
Atacantes: Omorinsola Babajide (Coasta Adeje Tenerife Egatesa, Espanha); Esther Okoronkwo (Changchun FC, China); Ifeoma Onumonu (SLC Utah, EUA); Asisat Oshoala (Bay FC, EUA); Uchenna Kanu (Racing Louisville, EUA); Gift Monday (Coasta Adeje Tenerife Egatesa, Espanha); Chiwendu Ihezuo (Pachucha Club de Futbol, México).
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