O clube italiano da Serie A, Udinese, apresentou sua lista de jogadores para a segunda metade da temporada 2024-2025 após o fechamento da janela de transferências de janeiro. Notavelmente, o goleiro nigeriano da seleção, Maduka Okoye, foi deixado de fora da lista de jogadores elegíveis para atuar na primeira divisão italiana, o que significa que ele não jogará futebol competitivo no nível de clubes pelo resto da temporada.
A exclusão de Okoye do elenco ocorre após seu envolvimento em uma controvérsia de apostas, o que levou a uma investigação pelas autoridades italianas. O goleiro nigeriano estaria sob escrutínio após receber um cartão amarelo durante uma partida, o que chamou a atenção do Ministério Público de Udine.
A investigação foi desencadeada por um relatório da Sisal, uma proeminente empresa de apostas italiana, que levantou preocupações sobre uma série de apostas suspeitas. Uma dessas apostas, envolvendo uma quantia significativa de dinheiro, foi relacionada ao cartão amarelo de Okoye durante a vitória por 2 a 1 da Udinese sobre a Lazio. O incidente ocorreu aos 64 minutos do jogo, quando Okoye foi advertido por retardar o jogo.
Essa controvérsia levou a uma maior vigilância, e Okoye foi afastado desde o início de dezembro devido a uma lesão no punho que exigiu cirurgia. Apesar de sua ausência em campo, Okoye continuou a treinar com seus companheiros de equipe na Udinese, mas não retornará para o próximo jogo contra o Napoli.
Com sua temporada efetivamente encerrada e a investigação em andamento, as chances de Okoye ser convocado para as eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA de 2025 em março são pequenas. A Nigéria enfrentará Ruanda e Zimbábue em suas partidas de qualificação, mas a participação de Okoye agora parece altamente improvável devido à sua situação atual.
A ausência de Okoye tanto no clube quanto na seleção levanta preocupações sobre seu futuro imediato no futebol. A investigação sobre suas ações durante o jogo contra a Lazio pode ter implicações sérias, deixando tanto a Udinese quanto as autoridades do futebol nigeriano aguardando novos desenvolvimentos.
Enquanto Okoye continua se recuperando de sua lesão, o foco agora se volta para como a situação se desenrolará com as investigações legais em andamento. Seu retorno ao futebol competitivo pode depender do desfecho deste caso e de sua capacidade de recuperar sua forma física nos próximos meses.
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