Um esforço de longa distância de 25 jardas, aos 48 minutos, das chuteiras do lateral esquerdo do Rangers International FC, Kenneth Igboke, acabou sendo o único gol do Dia do Jogo 20 da Nigeria Premier Football League (NPFL) na abertura da segunda rodada de 2023/2024 contra o Akwa United. O jogo, disputado no estádio lotado Nnamdi Azikiwe, em Enugu, no domingo, viu os Flying Antelopes começarem a segunda etapa com vantagem.
Foi uma exibição dominante na primeira etapa da equipe treinada pelo técnico Fidelis Ilechukwu, que contava com o elenco completo que derrotou o Rivers United em uma partida remarcada no final de janeiro, exceto por Opara Austin, o que resultou em muitas oportunidades perdidas para o time da casa, especialmente do duo Kazeem Ogunleye e Chidiebere Nwobodo.
À medida que o segundo tempo estava prestes a começar, o treinador Ilechukwu substituiu Naziru Auwalu por Onyemaechi Austin para buscar mais a abertura necessária, que veio apenas três minutos após o reinício. Ikenna Stephen e Chidiebere Nwobodo combinaram bem pelo lado direito para entregar um cruzamento que foi afastado pela linha defensiva do Akwa United, mas apenas para encontrar Igboke à espreita, que dominou com o peito antes de soltar um meio-voleio que se aninhou na rede, levando a multidão a comemorações selvagens.
O gol, no entanto, trouxe o melhor ataque do lado de Uyo, que avançou na retaguarda dos 'Flying Antelopes', mas encontrou forte resistência da dupla David Chimezie e Ifeanyi Onyebuchi aos 58 minutos.
Os 'Promise Keepers' receberam uma chance quando o árbitro assinalou a marca de pênalti após uma falta em Sani Suleman dentro da área, mas Friday Ubong viu seu esforço da marca ser empurrado contra a trave por Japhet Opubo e finalmente afastado pela linha defensiva na marca de uma hora.
O Rangers teve mais oportunidades para aumentar o placar, mas falhou com Godwin Obaje, Kazeem Ogunleye, Austin Onyemaechi e Chidiebere Nwobodo, mesmo com a estreia do estreante Zulkifilu Rabiu Muhammed, enquanto o confronto chegava ao fim com os Rangers ampliando sua vantagem sobre o lado de Uyo para 12 vitórias, 6 derrotas e 8 empates.
Alli Suleman, treinador-chefe da equipe de Enugu, disse em uma conversa após o jogo: "Foi um ótimo jogo contra um adversário difícil.
''Não há jogo fácil na NPFL; agradecemos a Deus por nos dar a vitória que trabalhamos duro para alcançar.
''Eles vieram com um plano de jogo para nos negar, mas mantivemos nosso plano de jogo e conseguimos o resultado que queríamos.
''Continuaremos a trabalhar na equipe até alcançarmos nossa meta estabelecida no final da temporada.”
O Rangers seguirá para o Estádio Pantami, em Gombe, para enfrentar o Doma United na 21ª rodada no sábado, 24 de fevereiro de 2024, enquanto a equipe da Coal City ocupa atualmente a 7ª posição na tabela, com 31 pontos em vinte partidas.
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