A busca da Nigéria por um quarto título na Copa Africana das Nações enfrenta um contratempo, pois o meio-campista Wilfred Ndidi está fora do torneio devido a uma lesão não especificada. O jogador de 27 anos, peça-chave tanto para sua seleção nacional quanto para o Leicester City, não participou da última partida de seu clube contra o Huddersfield Town.
Em sua ausência, o meio-campista Alhassan Yusuf, em excelente forma com os campeões belgas do Royal Antwerp, foi nomeado como substituto de Ndidi. Embora ainda não tenha vestido a camisa da Nigéria, Yusuf fazia parte da lista provisória de 40 jogadores para a Copa Africana das Nações.
O companheiro de equipe de Ndidi no Leicester City, Kelechi Iheanacho, lidando com uma lesão muscular, busca se recuperar a tempo para a competição sediada pela Costa do Marfim, que começa em 13 de janeiro em Abidjan. Os tricampeões africanos, atualmente em treinamento nos Emirados Árabes Unidos, encontram-se no Grupo A ao lado da Costa do Marfim, Guiné-Bissau e Guiné Equatorial. Sua primeira partida está marcada contra a Guiné Equatorial em 14 de janeiro, e apesar da ausência de Ndidi, a Nigéria mantém a esperança de uma forte atuação no torneio.
O porta-voz da equipe, Babafemi Raji, confirmou aindisponibilidade de Ndidi e anunciou a inclusão de Yusuf, enfatizando o comprometimento da equipe em superar desafios enquanto busca o sucesso na próxima Copa Africana das Nações.
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