O Heartland FC conquistou três vitórias consecutivas em casa e obteve a primeira vitória de alto nível sobre o Remo Stars após um triunfo por 3 a 1 sobre os Sky Blue Stars no Estádio Dan Anyiam, em Owerri, na quinta-feira à noite.
Os gols de Promise Anyanwu, Onyekachi Okafor e Ikechukwu Chinedu, além de um gol de consolação de Sikiru Alimi, levaram o Heartland FC à sua maior vitória da temporada até agora, no que foi o último jogo sob o comando do treinador técnico do clube, Kennedy Boboye.
Foi um confronto da 16ª rodada da Nigeria Premier Football League (NPFL), com o confronto apelidado de topo contra o fundo da tabela antes do início do jogo em Owerri.
Foi observado um minuto de silêncio em homenagem ao ex-presidente do Heartland FC, Ignatius Okehialam, falecido recentemente após uma breve doença, e os jogadores e oficiais dos Naze Millionaires usavam braçadeiras pretas em sinal de luto.
Desde o apito inicial do árbitro para o início das hostilidades, não houve diferença significativa entre as duas equipes.
O Heartland teve até chances claras que não foram convertidas, com Ifeanyi Anyanwu e George Jenom perdendo oportunidades cruciais quando a defesa visitante cochilou em algumas ocasiões.
O Heartland FC dominou os primeiros minutos, mas os Sky Blue Stars usaram contra-ataques com grande efeito. No entanto, a defesa dos Naze Millionaires frustrou a maioria dos perigos. Chisom Chiaha estava atento para limpar o restante.
O jogo estava sem gols no intervalo, com o treinador-chefe do Heartland, Kennedy Boboye, mantendo a mesma equipe que começou o jogo, enquanto Daniel Ogunmodede trouxe Sodiq Ismail e o homem perigoso, Sikiru Alimi, no início do segundo tempo.
O segundo tempo mal havia começado quando um defensor do Remo Stars foi pego por ter manuseado a bola na área vital, concedendo um pênalti à equipe da casa. Promise Anyanwu converteu o pênalti com maestria aos 50 minutos.
O gol sofrido despertou o melhor do Remo Stars. Eles começaram a fazer mais incursões na área do time da casa, com a defesa de Owerri sendo efetivamente comandada pelo capitão Nnaemeka Anyanwu e Peters Afolayan tendo um dia difícil repelindo-os.
O Remo Stars teria a chance desejada aos 69 minutos, a partir de uma infração perto da área de 18 jardas. Ismail, um substituto na segunda metade, colocou a cobrança de falta na cabeça de Alimi, que não vacilou em cabecear para o gol do Heartland, apesar dos esforços da defesa de Owerri para impedir.
Com o resultado agora empatado, o Remo Stars sentiu o cheiro de sangue e estava ansioso para conseguir o segundo gol para selar o jogo.
Boboye inicialmente trouxe Ezekiel Bassey e Onyekachi Okafor no lugar de George Jenom e Ifeanyi Anyanwu ineficazes, antes de adicionar Ikechukwu Chinedu e Andrew Abalogu para Christian Weli e Divine Ukadike para reforçar o ataque e a defesa.
A substituição contou mais tarde quando o meio-voleio do substituto Okafor recolocou os Naze Millionaires no controle aos 93 minutos, antes que outro substituto, Ikechukwu Chinedu, selasse a vitória com um lob magnífico do meio de campo que pegou o goleiro, Bankole, desprevenido aos 96 minutos.
Foi um grandioso clímax para o confronto que proporcionou emoções, empolgações e gols.
O treinador técnico em saída do Heartland FC, Kennedy Boboye, que estava em lágrimas, dedicou a vitória aos torcedores do clube, confirmando que era seu último jogo no comando da equipe, seguindo as diretrizes do governador do estado de Imo, senador Hope Uzodinma, para a reintegração do ex-treinador técnico, Christian Obi.
Mostrando verdadeiro espírito esportivo, Boboye pediu aos jogadores do Heartland FC que transferissem sua lealdade para Obi e jogassem com a mesma dedicação, coragem e determinação para o progresso da equipe.
"Esta vitória é para os fãs. O estado de Imo é onde recebi o maior apoio em minha carreira como treinador.
"Eu não estarei aqui para o próximo jogo. Desejo-lhes tudo de bom, este é um lugar onde as pessoas me tiveram no coração", disse Boboye.
"O cidadão número um do estado fez uma pronunciação e este é o meu último jogo como treinador. Tudo o que os jogadores fizeram por mim, eles devem fazer por Christian Obi. Ele foi quem os recrutou. Eu disse aos jogadores para dar a ele apoio máximo." concluiu.
O Heartland FC subiu para a 17ª posição com 16 pontos em 16 jogos. Foi a melhor posição do clube nesta temporada, com Boboye supervisionando os últimos sete jogos com três vitórias, um empate e três derrotas.
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