Lionel Messi fez um retorno espetacular de lesão no sábado, marcando dois gols e fornecendo uma assistência na vitória de 3-1 do Inter Miami sobre o Philadelphia Union na Major League Soccer. Messi estava fora desde a lesão no tornozelo durante a final da Copa América em 14 de julho, perdendo oito jogos da MLS e as qualificações da Copa do Mundo com a Argentina. Apesar da longa ausência, ele rapidamente recuperou seu ritmo, entrando na equipe titular e causando um impacto imediato. Messi reconheceu os desafios de jogar no calor e na umidade de Miami, mas expressou alegria por estar de volta ao campo.
O Philadelphia tomou a frente com um gol de Mikael Uhre no segundo minuto, mas Messi empatou aos 26 minutos após uma sequência brilhante envolvendo Luis Suárez e Jordi Alba. Apenas quatro minutos depois, Messi marcou novamente, desta vez convertendo um cruzamento de Alba para colocar o Inter Miami à frente. Suárez quase fez 3-1 antes do intervalo, mas seu gol foi anulado pelo VAR. A participação de Messi continuou durante toda a partida, e ele forneceu uma assistência para o gol de Suárez no tempo adicional, selando a vitória.
O técnico do Miami, Gerardo Martino, elogiou Messi e Suárez por completarem os 90 minutos, observando que ambos estavam em boa forma. A vitória ampliou a liderança do Inter Miami na tabela da MLS, colocando-os 10 pontos à frente do FC Cincinnati na Conferência Leste, com seis jogos restantes. Os dois gols de Messi aumentaram seu total para 14 em 13 jogos, mantendo-o na disputa pelo título de artilheiro da MLS, enquanto Suárez agora tem 17 gols, ficando atrás apenas de Christian Benteke.
Messi ficou satisfeito com o desempenho da equipe, especialmente considerando as lesões que afetaram o elenco ao longo da temporada. Ele creditou a resiliência do grupo por manter a liderança na corrida pelo Supporters' Shield, que recompensa a equipe com o melhor recorde geral na MLS. Messi espera que o Miami possa terminar a temporada no topo, um objetivo que parece ao alcance enquanto o time continua a dominar a liga.
Em sua segunda temporada nos Estados Unidos, Messi se tornou rapidamente um dos principais jogadores da MLS, alcançando 15 gols e 15 assistências mais rápido do que qualquer outro jogador na história da liga, atingindo essa marca em apenas 19 partidas.
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