O Liverpool parece estar a caminho da conquista do título, mas a luta por uma vaga na Liga dos Campeões está cada vez mais acirrada. Com apenas seis pontos separando o Nottingham Forest, terceiro colocado, do Aston Villa, décimo, a disputa pelo top 5 – que deve garantir um lugar na principal competição europeia – continua completamente aberta.
O Arsenal, atualmente em segundo lugar e 13 pontos atrás do Liverpool, mantém uma vantagem confortável sobre os concorrentes diretos. Após uma goleada por 7 a 1 sobre o PSV Eindhoven na Liga dos Campeões, os Gunners querem aproveitar o embalo para agravar a crise do Manchester United no confronto do fim de semana.
O Liverpool chega ao próximo compromisso da liga motivado após uma vitória apertada por 1 a 0 sobre o Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões, graças, em grande parte, a uma atuação espetacular de Alisson Becker. Com o jogo de volta em Anfield no horizonte, o técnico Arne Slot pode ter um desafio relativamente tranquilo contra o Southampton, lanterna da competição.
Os Saints, que somam apenas nove pontos em 27 partidas, tentam desesperadamente evitar o recorde de pior campanha da história da Premier League. Diante desse cenário, Slot deve rodar o elenco, com Wataru Endo, Darwin Núñez e Harvey Elliott – autor do gol em Paris – ganhando espaço após suas boas atuações na Champions.
Já o Manchester City, que vive uma temporada decepcionante, se encontra em uma situação atípica: brigando por vaga na Liga dos Campeões. A equipe de Pep Guardiola, vencedora de seis dos últimos sete títulos da Premier League, está na quarta posição, um ponto atrás do Nottingham Forest. Com o Chelsea, quinto colocado, também apenas um ponto atrás, a visita do City ao Forest neste fim de semana se torna ainda mais decisiva.
O Nottingham Forest viveu um ótimo momento em dezembro, vencendo seis partidas seguidas na tentativa de retornar à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 1980. No entanto, a equipe caiu de rendimento recentemente, com apenas duas vitórias nos últimos sete jogos da liga, o que pode favorecer o City.
Enquanto isso, o Arsenal tentará manter sua força ofensiva na visita ao Manchester United no domingo. Embora os Gunners possam estar até 16 pontos atrás do Liverpool no momento do pontapé inicial, o foco será provar que sua recente explosão ofensiva pode ser sustentada.
Depois de um período de baixa, marcando apenas dois gols em quatro partidas em todas as competições, o Arsenal reencontrou sua veia goleadora ao atropelar o PSV por 7 a 1, ficando muito perto das quartas de final da Liga dos Campeões.
Mesmo com lesões de jogadores fundamentais como Kai Havertz, Gabriel Jesus, Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, o Arsenal busca manter o bom momento. Contra um Manchester United em crise, atualmente na 14ª posição e com fragilidades defensivas evidentes, o time de Mikel Arteta tem uma grande oportunidade para reafirmar sua força no ataque e seguir firme em suas ambições europeias.
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