A jornada da Costa do Marfim até a final do Campeonato Africano tem sido simplesmente extraordinária, desafiando todas as expectativas e narrativas. O avanço para a final do campeonato parece lógico dada a condição de anfitriões, mas o caminho trilhado até este ponto tem sido tão surreal que transcende o domínio da paródia. Os Elefantes, apesar de enfrentarem humilhação na fase de grupos e pairarem à beira da eliminação, emergiram como concorrentes inesperados ao título.
As primeiras etapas do torneio testemunharam as dificuldades da Costa do Marfim, incluindo uma derrota devastadora por 4-0 contra a Guiné Equatorial, uma equipe que se esperava que vencessem facilmente no papel. O treinador na época, Jean-Louis Gassé, enfrentou críticas, e o moral da equipe atingiu o fundo do poço. A renúncia ou demissão de Gassé tornou-se um ponto de contenda, refletindo a natureza tumultuada da jornada da equipe.
O ponto de virada ocorreu quando o empate da Zâmbia contra Marrocos na última partida da fase de grupos favoreceu a Costa do Marfim, oferecendo-lhes uma tábua de salvação inesperada. A subsequente saída de Gassé e a nomeação temporária de Emmers Paa trouxeram um sopro de ar fresco à equipe. O impacto positivo de Paa foi evidente à medida que a Costa do Marfim demonstrou resiliência, superando Senegal e Mali nas fases eliminatórias contra todas as probabilidades.
A narrativa tomou um rumo intrigante com a busca por Hervé Renard, um treinador experiente que anteriormente levou a Costa do Marfim à vitória no Campeonato Africano de 2015. A decisão polêmica da Federação de priorizar um treinador branco levantou questões sobre considerações raciais. A nomeação de Paa, apesar de sua relativa inexperiência, provou ser fundamental para rejuvenescer o espírito da equipe.
Na semifinal contra a República Democrática do Congo, a Costa do Marfim assegurou uma vitória convincente, preparando o terreno para uma final histórica contra a Nigéria. A notável jornada da equipe, marcada por reviravoltas inesperadas e uma revolta no comando técnico, adiciona um elemento de imprevisibilidade à final. A Costa do Marfim, apesar de seu caminho tumultuado, agora está à beira de fazer história em um torneio onde o enredo está longe de ser convencional.
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