O ex-defensor dos Super Eagles, Sam Elijah, expressou decepção com a exclusão do atacante Taiwo Awoniyi da equipe provisória para os próximos jogos de qualificação da Copa do Mundo da FIFA de 2026 da Nigéria contra Ruanda e Zimbábue. Awoniyi, que tem sido uma presença regular na seleção nacional por vários anos, foi deixado de fora da lista de 39 jogadores anunciada pelo técnico Eric Chelle na terça-feira.
A equipe, que inclui nomes proeminentes como Victor Osimhen, Victor Boniface, Ahmed Musa, Ademola Lookman e Umar Sadiq, surpreendeu muitos com a omissão de Awoniyi. Elijah, no entanto, acredita que a decisão de excluí-lo foi injustificável, particularmente dado o compromisso de longa data de Awoniyi com a seleção nacional e sua capacidade de causar impacto quando convocado.
Em uma entrevista ao Allnigeriasoccer.com, Elijah expressou seu descontentamento, afirmando: "Não é justificado. Sinceramente, excluir Taiwo Awoniyi, que faz parte da equipe há muito tempo, é injusto." Ele observou que, embora as chances de Awoniyi tenham sido limitadas devido a lesões, ele sempre contribuiu positivamente quando teve a oportunidade de representar seu país.
Elijah salientou que a presença contínua de Awoniyi na equipe, apesar dos desafios, torna sua exclusão difícil de entender. "Ele não teve a chance de se expressar totalmente devido a lesões, mas quando convidado, sempre entregou para seu país", explicou Elijah.
O ex-defensor também questionou como a seleção nacional poderia nomear 39 jogadores para as eliminatórias sem incluir Awoniyi, alguém que sempre fez parte da equipe. "Como você pode convocar trinta e nove jogadores sem Taiwo Awoniyi, que faz parte da equipe há muito tempo? Para mim, é injusto."
Apesar de sua discordância com a omissão de Awoniyi, Elijah elogiou a decisão de convocar o veterano atacante Ahmed Musa. Ele enfatizou as qualidades de liderança e a experiência de Musa, que poderiam ser valiosas para a equipe. "Convidar Ahmed Musa de volta à seleção nacional é uma boa decisão", comentou Elijah.
Elijah reconheceu que, embora Musa não esteja mais jogando na Europa, ele continua a ter um impacto significativo na Nigéria. "Ele está jogando por um dos principais clubes da Nigéria, Kano Pillars, onde marcou muitos gols e motivou a equipe. Sua experiência será crucial, e ele também pode inspirar outros nos próximos jogos", concluiu Elijah.
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