A Academia de Futebol Heritage e o FC Phoenix Queens conquistaram os títulos cobiçados na quinta edição do Torneio de Futebol Cohesion, realizado em Lagos. A acirrada competição desenrolou-se no estádio da Union Bank em Surulere, estado de Lagos, Nigéria, reunindo 42 jogadores e jogadoras promissores, com idades entre 9 e 13 anos, de diversas academias de futebol em Lagos.
Este torneio, evento comunitário recorrente, serve como plataforma para descobrir e nutrir talentos no futebol entre os jovens de diferentes áreas governamentais locais nos estados de Lagos e Ogun. Além da competição, o Torneio de Futebol Cohesion é um farol para fomentar valores essenciais, conhecimento e habilidades entre essas crianças talentosas, abrindo caminho para seus futuros papéis de liderança.
Notavelmente, a iniciativa é estrategicamente elaborada para afastar ativamente os participantes de possíveis envolvimentos com crime, abuso de substâncias e outros desafios sociais. A edição deste ano marcou uma expansão significativa, reunindo um total de 42 equipes, incluindo a introdução histórica de 10 equipes femininas - um avanço monumental na história do torneio.
Na categoria masculina, a Academia de Futebol Heritage emergiu vitoriosa, conquistando o pináculo e um substancial prêmio de 500.000 Nairas. A Ablaze Football Academy de Ikorodu garantiu a segunda posição, embolsando 300.000 Nairas, enquanto a Unstoppable FA de Makoko ficou com a terceira posição, com uma recompensa de 200.000 Nairas. Na categoria feminina, as FC Phoenix Queens de Orile mostraram sua destreza, garantindo a vitória e um notável prêmio em dinheiro de 500.000 Nairas.
As segunda e terceira posições na categoria feminina foram conquistadas pelas Wazbak International Queens e Unification Ladies, recebendo 300.000 e 200.000 Nairas, respectivamente. Vale ressaltar que a jogadora mais valiosa do torneio na categoria feminina, Taiwo Ayomide do 'Ablaze FC', recebeu uma bolsa de estudos no valor de 100.000 Nairas.
Damilare Obagbemi, o promotor do Torneio de Futebol Cohesion, expressou profunda satisfação com a conclusão bem-sucedida da competição de base. Ele destacou a excepcional participação de 42 equipes, incluindo a inovadora inclusão de 10 equipes femininas, superando as expectativas iniciais. Obagbemi enfatizou o poder transformador do esporte na formação das vidas dos jovens talentos, reforçando o compromisso com a intervenção na base por meio de iniciativas esportivas.
Em uma memorável cerimônia de entrega de prêmios, que contou com a presença de entusiastas do futebol e celebridades como o ex-jogador das Super Águias, Victor Agali, e a personalidade das redes sociais Adebowale "Debo" Adedayo, também conhecido como "Sr. Macaroni", Obagbemi parabenizou todos os participantes, voluntários e apoiadores. Ele enfatizou que a conquista vai além das vitórias, celebrando os valores instilados, a camaradagem forjada e as barreiras superadas - um testemunho do impacto duradouro do torneio na comunidade.
O Torneio de Futebol Cohesion, lançado em dezembro de 2019 com apenas 12 equipes de Mushin e Surulere LGA, cresceu para se tornar uma das maiores e mais impactantes iniciativas esportivas de base voltadas para a juventude na Nigéria ao longo dos anos.
A edição de 2023 foi possível graças ao apoio de parceiros como Premier Cool, Maltina, Twisco, Apollo, Gamr Africa, Firewood Jollof, Milo, Dios Dlite, Riquesa Africa, Nigeria Info e Femi and The Gang.
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