Erling Haaland enviou uma mensagem poderosa aos rivais do Manchester City ao marcar cinco gols na dominante vitória por 6 a 2 sobre o Luton Town na Copa da Inglaterra, afirmando que está de volta à sua melhor forma. Após se recuperar de uma lesão no pé que o manteve afastado por mais de um mês, Haaland havia marcado apenas três gols em sete aparições anteriormente. No entanto, seu impressionante hat-trick no primeiro tempo e mais dois gols no segundo tempo mostraram um retorno ao seu auge prolífico, garantindo a confortável classificação do City para as quartas de final da Copa da Inglaterra.
A notável atuação de Haaland marcou a primeira vez que um jogador da primeira divisão marcou cinco gols em uma partida da Copa da Inglaterra desde que George Best realizou o feito pelo Manchester United em 1970. Falando após o jogo, Haaland expressou sua satisfação, afirmando: "Estou voltando ao meu melhor. Finalmente, estou me sentindo bem. É uma sensação incrível. Está chegando, estamos chegando. Tempos emocionantes pela frente. Estamos prontos para atacar."
Esta foi a segunda vez que Haaland marcou cinco gols em uma partida em uma temporada e meia com o City, tendo feito isso anteriormente na vitória por 7 a 0 contra o RB Leipzig na Liga dos Campeões no ano passado. O jogador de 23 anos acumulou agora impressionantes 79 gols em 83 partidas pelo Manchester City em todas as competições. Haaland destacou a sinergia com Kevin De Bruyne, que forneceu assistências para quatro de seus gols, enfatizando a compreensão que compartilham no campo.
O técnico Pep Guardiola elogiou a conexão dinâmica entre Haaland e De Bruyne, reconhecendo a importância de sua parceria. A excepcional performance de Haaland, aliada à forma recente do City, alimentou o otimismo de que a equipe pode replicar as conquistas da temporada passada na Premier League, Copa da Inglaterra e Liga dos Campeões. Guardiola elogiou a forma de Haaland, declarando: "Erling estava pegando fogo, e Kevin estava perfeito. A conexão que eles têm. Erling precisa de um jogador como Kevin, e Kevin precisa de um jogador como Erling."
Com Mateo Kovacic também balançando as redes para o City, os detentores do título permanecem invictos em 18 jogos em todas as competições. Após um início relativamente lento na temporada, o City está agora apenas um ponto atrás do líder da Premier League, o Liverpool, e tem uma posição favorável na Liga dos Campeões, com uma vantagem de 3 a 1 no jogo de ida das oitavas de final contra o FC Copenhague. A equipe de Guardiola enfrenta o rival local Manchester United no domingo antes da partida de volta em 6 de março.
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