Pep Guardiola manifestou sua frustração com a falha do Manchester City em defender a vantagem após o Real Madrid marcar dois gols nos minutos finais no primeiro jogo das oitavas de final da Liga dos Campeões, garantindo a vitória por 3 a 2. Apesar de ter liderado duas vezes com gols de Erling Haaland, o City desmoronou defensivamente nos estágios finais, com uma sequência de erros que levaram à sua derrota. Guardiola admitiu que não conseguiu incutir a compostura necessária em sua equipe para gerenciar essas situações, um problema recorrente nesta temporada, com gols tardios se tornando uma constante.
O City tem lutado para manter seus altos padrões nesta temporada, com concessões tardias se tornando uma tendência preocupante. A equipe sofreu oito gols nos últimos 15 minutos de seus últimos cinco jogos na Liga dos Campeões, incluindo vantagens perdidas contra Feyenoord e Paris Saint-Germain na fase de grupos. O mais recente colapso pode se mostrar custoso para as esperanças do City de alcançar as oitavas de final, com o Madrid agora em uma posição forte antes do jogo de volta no Santiago Bernabéu, marcado para 19 de fevereiro.
No jogo no Etihad, o City estava à frente com o dobro de Haaland, mas Kylian Mbappé igualou para o Madrid em ambas as ocasiões. No entanto, os erros defensivos acabaram custando caro. Ederson falhou em um despejo, permitindo que Brahim Diaz empatasse, e uma defesa hesitante deu espaço para Vinicius Junior servir Jude Bellingham para o gol decisivo. Guardiola reconheceu que erros semelhantes ocorreram mais cedo na temporada, apontando a necessidade de sua equipe assumir mais responsabilidades em momentos cruciais.
O defensor do City, John Stones, ecoou os sentimentos de Guardiola, expressando raiva e frustração pela incapacidade da equipe de finalizar os jogos. Ele enfatizou a necessidade de responsabilidade, com o treinador instando os jogadores a se destacarem em momentos difíceis. Apesar de ter a chance de levar a vantagem de 2 a 1 para Madrid, a incapacidade do City de concluir deixou a equipe com uma tarefa difícil pela frente. Em contraste, o Real Madrid, que estava sem vários defensores-chave, conseguiu garantir uma vitória merecida, com o treinador Carlo Ancelotti elogiando a resiliência defensiva de sua equipe, apesar dos desafios.
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