O treinador da Austrália, Graham Arnold, fez uma inclusão inesperada em sua lista de 25 jogadores para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2026, ao chamar o jovem de 18 anos, Nestory Irankunda, pouco depois do jovem atacante expressar seu descontentamento por ter sido ignorado na seleção.
Irankunda, que atualmente joga pelo Adelaide United, havia recentemente chamado a atenção na Austrália ao insinuar a possibilidade de mudar de seleção para jogar tanto pelo Burundi quanto pela Tanzânia, uma decisão criticada por observadores locais do futebol.
Apesar da controvérsia em torno dos comentários de Irankunda, Arnold optou por lhe oferecer uma oportunidade ao incluí-lo na equipe dos Socceroos, marcando sua primeira convocação na equipe. Nascido em um campo de refugiados na Tanzânia de pais burundeses, o potencial de Irankunda foi destacado por sua próxima transferência para o Bayern de Munique em julho, um testemunho de seu talento emergente e futuro promissor no esporte.
As seleções de Arnold também incluem rostos familiares como o meio-campista do Melbourne Victory, Daniel Arzani, que causou sensação ao se tornar o jogador mais jovem da Austrália na Copa do Mundo durante o torneio de 2018 na Rússia.
Apesar dos contratempos devido a lesões e poucas aparições pelos Socceroos desde então, a inclusão de Arzani, ao lado de novos rostos como o atacante não convocado do Newcastle Jets, Apostolos Stamatelopoulos, destaca o compromisso de Arnold em cultivar talentos e manter a vantagem competitiva da Austrália no cenário internacional.
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