Apesar da derrota da Geórgia por 4-1 frente à Espanha nos dezasseis-avos de final do Euro 2024, os adeptos em casa, nos restaurantes e no estádio lotado em Tbilisi continuavam cheios de orgulho pelas notáveis conquistas da sua equipa no torneio.
"É triste termos perdido, mas jogámos com dignidade. E nunca esperámos chegar tão longe", comentou Iakob Beridze, um funcionário público de 35 anos, adornado com uma bandeira da Geórgia, enquanto assistia ao jogo com a sua família entre 25.000 pessoas no estádio Mikheil Meskhi.
Como a equipa com o ranking mais baixo no Euro, representando uma nação de 3,7 milhões de habitantes, a Geórgia surpreendeu o mundo do futebol ao avançar para a fase a eliminar na sua primeira final major, incluindo uma surpreendente vitória sobre Portugal de Cristiano Ronaldo. O conto de fadas parecia pronto para continuar quando a Geórgia assumiu a liderança contra a Espanha, que ainda não havia sofrido golos no torneio, desencadeando fogos de artifício na capital.
Apesar da recuperação da Espanha para assegurar a vitória, a Geórgia recebeu uma ovação calorosa de dezenas de milhares de adeptos na Alemanha e uma admiração generalizada em casa. "Obrigado aos rapazes pela alegria que trouxeram aos adeptos georgianos", disse Kakha Kaladze, presidente da câmara de Tbilisi e antigo jogador do AC Milan. As ruas de Tbilisi, onde a febre do futebol temporariamente ofuscou os protestos políticos, ecoavam com cânticos de "Viva a Geórgia!" enquanto carros enfeitados com bandeiras nacionais desfilavam e buzinavam até tarde da noite.
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