Emile Witbooi entrou para a história como um dos jogadores mais jovens a estrear no futebol sul-africano ao atuar pelo Cape Town City na derrota por 2-0 contra o AmaZulu na Betway Premiership neste domingo.
Com apenas 16 anos, seis meses e cinco dias, sua estreia o coloca entre os 13 jogadores que fizeram sua primeira partida profissional antes dos 17 anos.
Witbooi já representou a seleção sul-africana sub-20 e passou por testes na Europa, consolidando-se como uma promessa para o futuro.
Ele é filho de Surprise Ralani, jogador que construiu grande parte de sua carreira na Escandinávia antes de retornar para atuar pelo Cape Town City, Mamelodi Sundowns e Cape Town Spurs.
Witbooi foi relacionado pela primeira vez no banco do Cape Town City em um jogo da liga contra o Royal AM em setembro. Se tivesse entrado em campo naquela ocasião, teria sido o sexto jogador mais jovem a estrear na liga.
O recorde de jogador mais jovem pertence a Mkhanyiseli Siwahla, que tinha 15 anos, cinco meses e 22 dias quando jogou pelo Ajax Cape Town em uma partida da copa contra o Dynamos. Siwahla ainda marcou nesse jogo, tornando-se o mais jovem artilheiro profissional da África do Sul.
Outros jovens estreantes incluem Steve Lekoelea, que jogou pelo Moroka Swallows em 1994, e Kobamelo Kodisang, que atuou pelo Platinum Stars poucos dias antes de completar 16 anos. Embora alguns jogadores tenham sido alvo de suspeitas sobre suas idades, nunca houve provas concretas.
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