A equipe do Nigéria, finalista em duas ocasiões, estabelecerá seu campo na capital colombiana, Bogotá, a partir de domingo, para um programa de treinamento final de duas semanas antes do início da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA, que começará neste país no último dia deste mês.
As Falconets, que também alcançaram as semifinais no Japão há 12 anos e chegaram às quartas de final em 2006, 2018 e 2022, garantiram uma das vagas da África para o torneio final deste ano após vitórias acumuladas contra a Tanzânia e o Burundi.
A equipe, comandada pelo treinador Christopher Musa Danjuma, passou quatro semanas na primeira fase de seu treinamento final em Abuja, onde venceu uma série de amistosos, sofrendo apenas uma derrota.
Danjuma declarou: "Gostaria de agradecer à NFF pela organização do treinamento de duas semanas na Colômbia. Isso ajudará enormemente a equipe, pois as jogadoras terão a oportunidade de se aclimatar e se familiarizar com o ambiente antes do início do campeonato. Garanto que vamos aproveitar ao máximo esta oportunidade."
Poucas horas antes da partida da equipe para Istambul a bordo de um voo da Turkish Airlines em direção a Bogotá, o ministro dos Esportes, John Owan Enoh, encontrou a equipe na sexta-feira. Ele as encorajou a almejar o prêmio máximo, depois de anteriormente terem conquistado medalhas de prata e alcançado uma vez as semifinais.
Enoh disse: "Seus antecessores tiveram um bom desempenho ao chegar à final da competição duas vezes e alcançar as semifinais uma vez. Agora é a sua vez de avançar nosso país ganhando o troféu. Parabenizo a NFF por ter organizado o treinamento final de duas semanas na Colômbia, o que permitirá que vocês se aclimatem antes do torneio. O governo e o povo deste grande país estão com vocês, e estou convencido de que vocês não vão decepcionar."
Presentes no Canadá em 2002, quando o torneio foi iniciado sob o nome de Campeonato Sub-19, as Falconets participaram das edições de 2004 na Tailândia, 2006 na Rússia, 2008 no Chile, 2010 na Alemanha, 2012 no Japão, 2014 no Canadá, 2016 na Papua-Nova Guiné, 2018 na França e 2022 na Costa Rica. A pandemia global de coronavírus impediu qualquer competição em 2020.
Já sorteadas para enfrentar a Coreia do Sul, a Alemanha e a Venezuela, nesta ordem, na fase de grupos, as Falconets sabem que precisarão começar a lutar desde o primeiro apito em Bogotá para ter uma chance de avançar para as oitavas de final, com a competição recebendo 24 equipes pela primeira vez.
Com o torneio expandido para 24 equipes, a África agora conta com quatro representantes (Nigéria, Marrocos, Camarões e Gana). Os jogos ocorrerão em quatro locais em três cidades diferentes (Bogotá, Medellín e Cali).
Haverá dois locais em Bogotá – o Estádio El Campín e o Estádio Metropolitano de Techo. O Estádio Atanasio Girardot em Medellín e o Estádio Pascual Guerrero em Cali são os outros locais.
O primeiro jogo do Nigéria no torneio contra a Coreia do Sul será no Estádio Metropolitano de Techo em Bogotá no dia 1º de setembro – o mesmo local onde enfrentarão a Alemanha três dias depois. O último jogo da fase de grupos será contra a Venezuela no Estádio Pascual Guerrero em Cali no dia 7 de setembro.
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