Um chute de esquerda de Agu Kenechukwu dentro da área, após um passe inteligente de Okorie Chiedozie, enquanto corria para a bola recebida de Isaac Saviour aos 51 minutos de jogo, acabou sendo o gol da vitória para os campeões atuais da NPFL, Rangers International F.C., que venceram seus rivais orientais, Enyimba, na partida de abertura do torneio de pré-temporada 042 Coal City International Cup.
O “Catedral”, Estádio Nnamdi Azikiwe, em Enugu, foi o cenário perfeito para esse confronto épico, com os dois clubes mais decorados do país lutando por direitos de bragging em uma noite fria de quinta-feira em Coal City.
Chiedozie Okorie esteve em grande forma e foi uma dor de cabeça para a defesa dos Aba Boys, mas não teve sorte suficiente para marcar quando as oportunidades apareceram, como na 6ª minuto quando foi servido pelo diminuto Isaac Saviour.
Os “Elefantes de Aba” reagiram bem a essa ameaça inicial, avançando em números e criando suas próprias chances. No entanto, o goleiro dos Rangers, Japhet Opubo, fez defesas importantes para negar um forte chute de Joseph Atule aos 12 minutos, enquanto o esforço de Ufere Chinedu aos 23 minutos foi anulado por impedimento após ter sido assistido por Uwana Asuquo.
O treinador Fidelis Ilechukwu deu a oportunidade ao novo jogador e ex-defensor de Enyimba, Macben Otika, que formou dupla com Charles Okafor no coração da defesa dos Rangers, enquanto os jogadores habituais como Kenneth Igboke e Joel Odoh atuaram como laterais. Ejike Ugochukwu foi designado ao seu papel de volante defensivo em uma formação 4-3-3, com o ex-atacante do Heartland, Okafor Onyekachi, liderando o ataque.
No final do encontro, o treinador Ilechukwu disse: “Foi um jogo muito bom e um teste difícil para meus jogadores. Fizemos um bom trabalho em conter nossos adversários e marcamos o único gol do jogo, o que é muito importante. Enyimba mostrou um grande esforço hoje, mas tivemos a sorte de vencer. Continuamos nosso processo de reconstrução em vista da Liga dos Campeões da CAF. Parabenizo meus jogadores por sua determinação nesta partida de pré-temporada.”
Os Rangers enfrentarão a equipe F.C. Kallon da Serra Leoa no domingo, 4 de agosto de 2024, em outra partida noturna no Estádio Nnamdi Azikiwe, Enugu.
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